буду вырезать, а ты им хвосты делай.
Перед самым Рождеством Володя зашел к Нине. Она сидела дома одна.
– А где Арсений Васильевич?
– Он с тетей Лидой в церковь пошли. А я кашляла вчера, папа перепугался и меня дома оставил. Хотя я просто чаем поперхнулась.
Володя улыбнулся.
– Нина, я вам подарок принес.
И протянул ей сверток.
– А что там?
Она развернула бумагу и достала паровоз:
– Володя! Ты сам сделал?
– Этот – да, а первый нам на елку – мы с папой делали.
– Очень красивый! И рельсы! Он просто настоящий… А как его повесить? Ты же и елку нашу не видел! Пойдем!
В гостиной стояла огромная елка – до потолка.
– У нас всегда до потолка! – похвасталась Нина.
Володя отыскивал на елке свои кинокамеры, птичек и штаны с рубашками.
– Красивая! У нас тоже большая. Нина, мне пора – я ненадолго отпросился.
– Погоди! У меня тебе тоже есть подарок – вот.
Володя развернул бумагу – там был неловко склеенный человечек. Штаны и рубашка были сложены, голова и руки нарисованы. Он улыбался и улыбкой чем-то был похож на Нину.
– Спасибо тебе, – серьезно поблагодарил Володя, – спасибо. Ну, я побегу.
Человечка он на елку вешать не стал – прикрепил около своей постели. И, просыпаясь, первым делом видел его.
Через несколько дней настал тысяча девятьсот шестнадцатый год.
8
– У нас завтра будут гости, – сказала Эля, – мама мне разрешила девочек из класса позвать. А ты будешь звать кого-нибудь?
Володя поднял голову от книги:
– Что?
– Что-что! – передразнила сестра, – Нину свою зови.
Володя кивнул:
– Да, позову.
– Что ты читаешь?
– Мне Нильсон книгу подарил.
– Интересно?
– Еще как! Тут про то, как разные фокусы показывать.
Эля задумалась, потом спросила:
– А что, если ты будешь гостям фокусы показывать?
– Ну не знаю, – растерялся Володя, – тут и ассистент нужен.
– Так я буду ассистентом! Ничего трудного же нет, наверное? Давай попробуем!
Володе не очень хотелось показывать фокусы, но Элю было не остановить. Тогда он нехотя выбрал самый простой:
– Давай вот этот. Один. Больше не хочу.
Сестра осталась недовольна, но настаивать не стала.
Гости собрались к четырем часам. Пришли две подруги Эли, дочь маминой двоюродной сестры и Нина. Детям накрыли отдельный столик в комнате сестер. Володя чувствовал себя скованно – одноклассницы сестры разглядывали его и что-то шептали друг другу, кузина стеснялась и молчала. Нина вела себя тихо и скромно. После того, как все поели, Эля сообщила, что Володя покажет фокусы.
– А я буду ему
