за новогодний стол – до полуночи всего семь минут, и я налью Иннокентию не только шампанского, но и нормального шотландского виски.
– Но, Веня!..
– Да, виски, – рубанул воздух ладонью папа. – Нет у него никакой аллергии, пусть парень отметит праздник.
– А что же он, в таком случае, делал столько времени в ванной, если у него нет аллергии? А, Вениамин Кириллыч?
– Да мало ли что он там делал, Полина Андреевна! – Папа подмигнул Кеше. – Может, с девушкой нежностями обменивался по телефону. Парню двадцать шесть лет! Да, Иннокентий?
– Ну, до девушки пока не дошло, но я над этим работаю, – согласился Кеша.
– Вот за это сейчас и выпьем, – подвел итог папа и повел свою семью обратно за стол.
Кеша никогда не верил в волшебную силу тостов, но тут очень на нее понадеялся.
Диспозиция в полупустом магазине сложилась просто идеальная: прямо по курсу скучающая Майя, которую он увидел впервые после той ссоры в прихожей; справа, возле стенда с открытками, покупатель.
Пора действовать. Сразить двух зайцев одним комедийным карате-приемчиком: вызвать Майино восхищение своим напористым обаянием и сделать первую – великолепную и стремительную – продажу в этом году.
Даже не взглянув в сторону своего Эрмитажа, Кеша взъерошил волосы и решительной походкой направился к покупателю:
– Добрый день, с Новым годом! Позвольте предложить вам помощь в выборе поздравительной открытки! – Такого бодрого, доброжелательного, солнечного тона в отделе «Все для праздника» еще не слышали.
– А? – Покупатель, полный мужчина средних лет с одутловатым лицом, уставился на Кешу осоловевшими глазками.
Пытаясь не растерять настрой, Кеша повторил:
– Позвольте предложить вам помощь в выборе.
– Ну предлагайте, – с некоторым сомнением согласился покупатель.
«Найти забавное в случайном предмете», – повторил про себя Кеша и взял первую попавшуюся открытку:
– Что ж, вы удивитесь, но вот именно эту карточку я бы вам не рекомендовал. Вы только вдумайтесь в текст поздравления: «Желаю счастливого Нового года!».
– Ну и что? – непонимающе нахмурился покупатель.
– Это же цирк! Вы этой открыткой пожелаете адресату счастья лишь на один день – первое января! Потому что словосочетание «Новый год» написано с заглавной буквы, то есть здесь имеется в виду сам праздник, а не весь год в целом. – Кеша заторопился, чувствуя, что у него не очень-то получается растолковать смешную надпись покупателю. С Меркушкой все было значительно проще. – Понимаете, вот если бы тут было сказано «Желаю счастливого нового года» – «нового» с маленькой буквы «н» – то вы бы тем самым пожелали человеку триста шестьдесят пять счастливых дней, а то и триста шестьдесят шесть, если наступающий год – високосный…
– А? – Покупатель почесал пузо под свитером.
