что вы – инопланетянин.
Я сделал многозначительную паузу, взглянув на собеседника. Вопреки ожиданиям, он лишь мило улыбался.
– А еще она намекнула на какой-то секрет, – выдал я.
– Какой еще секрет? – оживился Керт, будто все вышесказанное было пустяком.
– Не знаю, это ведь ваше дело, – невозмутимо отрезал я.
– А что она еще наболтала? Она упоминала Арлис или Асарбар?
– Нет, но я запомнил одно странное слово.
– Какое слово? – Керт даже кулаки стиснул, чтобы держать себя в руках.
– Арсали, – ответил я (неплохо придумано?)
– Как? Арсали? Никогда не слышал. А это имя или название?
– Не знаю, – захлопал я ресницами, – да разве она потрудится объяснить. Все время куда-то спешила.
– А Сарлит тебе ничего о родственниках не рассказывала? – вкрадчиво спросил Керт. – Что-нибудь про отца?
– Нет, – уверенно соврал я, – про отца ничего.
– А про деда? – мужик даже заискрился от напряжения.
Значит, дед мой что-то значит для него. Но почему? Я лихорадочно соображал. Сделать вид, что разговор идет про Дэна Мартинеса? Вряд ли это пройдет. Я чуял, Керт спросил об отце отца. Пауза затянулась. Вместо ответа я лишь неопределенно хмыкнул, понимай, как хочешь.
– Ах, вдруг схватился за голову Керт, – вот рыжая ведьма!
Он грязно выругался в адрес Сарлит, не забыв упомянуть ее мать и бабушку. Вынул из кармана зажигалку (!), перевернул ее вверх тормашками и щелкнул огнивом. Вспыхнуло пламя, и незваный гость исчез также внезапно, как и появился.
Ну и дела. Я спрятал свою шкатулку с ее содержимым в тайник под кроватью. Пора было идти на работу. Как ни в чем ни бывало, стал собираться. Взял сумку, надел куртку, натянул сапоги. Открыл дверь. Нет, это просто уму не постижимо. На лестничной клетке стояла Сарлит.
– Один-ноль в твою пользу, – весело констатировала она. – Как ты его, буквально вокруг пальца! В лучших традициях деда.
Женщина рассмеялась: «Я чуть было не угодила в лапы к Керту, но вовремя почуяла опасность. Поэтому так и осталась на лестничной клетке. Но я все слышала, ты был просто великолепен. Так развести шефа безопасности Арлиса!»
– Признателен за похвалу, – ответил я со сдержанным холодком. – Чем могу служить?
Лицо Сарлит сделалось серьезным и даже грустным.
– Нам нужна твоя помощь! – сказала она тихо.
Я вздохнул и предложил ей войти. Очевидно, на работу мне сегодня не вырваться. Сарлит на ходу сняла плащ и повесила в прихожей. Прошла на кухню и самовольно налила себе кофе. Выпила залпом. И снисходительно разрешила мне сесть.
– Ты, наверное, ждешь объяснений? – предположила она.
– Можно и так сказать.
– Так, слушай, Асарбар и Арлис враждуют друг с другом. В общем, никто не помнит
