долг. Так кто же тот старик, что послал на город зеркальных двойников? Ты сказал, что знаешь его.
– Да, это Переск, к сожалению, мой тесть. Правда, бывший. Мы с его дочерью развелись несколько лет назад. Именно из-за властных амбиций ее папаши. Вот, значит, как он решил поквитаться со мной. Сумасшедший старый колдун.
– Владыка вод его накажет, как сочтет нужным, – сказала я: – А твой долг – охранять этот город.
– Вы нас покидаете? – Встревожился Интил.
Он не хотел, чтобы я уходила.
– С вами остается милость Владыки вод. Не забывайте об этом.
И вот я снова в каменной пещере. Уснула прямо на пурпурной накидке, которой разжилась в городе без названия. Он позволил мне как следует выспаться.
– Афина, ты неплохо справилась и на этот раз, – прозвучало под сводами пещеры. – Я уже примерно наказал безумного Переска.
– Кто бы сомневался, – спросонья пробурчала я в ответ. – Лучше ответь, почему тебя связывают с водой?
– Потому что реки – суть те же дороги. А вода – это и есть вечное движение.
– Мне ли не знать? Я ведь дочь русалки.
И опять новый мир. На сей раз я обнаружила себя на берегу моря. Это обрадовало мою измученную частыми перемещениями в пространстве рыбью душу. Поэтому я первым делом окунулась в солоноватую прохладу зеленой воды. Кажется, в этом неизбывном блаженстве я могла бы провести целую вечность. Но что-то подсказывало: нужно выйти на берег. Там ждут важные дела. Предчувствия меня снова не обманули. Только вот оказалось, что течением меня отнесло довольно далеко от того места, где я оставила свои серые брюки, кофточку из синего шелка и вышеупомянутую накидку, ну и еще кое-какие исключительно женские штучки. В общем, вышла я из воды в чем мать родила. А там, как на грех, именно в этот момент оказалась процессия из трех сотен мужиков. Все они выглядели так, что поначалу я приняла процессию за военный отряд. Но разноцветные одеяния не оставляли никаких сомнений – передо мной жрецы. Думаю, выглядела я в тот момент прекрасно. В лучах солнца, заходящего в море, капельки морской воды искрились на моей розовой коже сотнями огоньков. Черные как смоль прямые волосы волнами ниспадали с плеч. Плюс мое русалочье обаяние и нечеловеческая грация движений. То есть, стесняться своего облика у меня не было причин. Удивление на лицах жрецов сменилось благоговейным трепетом.
– Она пришла! Явилась! Богиня четырех сторон света! Дождались! – Наперебой закричали участники религиозной процессии.
Как я узнала потом, каждые 10 лет в одно и то же время последователи учения Осьминога приходили к морю и ждали явления богини четырех сторон света, обещанного пророчествами. Да, Дорожный бог умеет пошутить. И попробуй я только заикнуться, что не являюсь той, за которую они меня принимают. Ведь все случилось точно, как и было предсказано предкам этих жрецов посланцем Осьминога.
Почестей, которых меня удостоили
