и содержать семь этажей разных тварей?
– А как насчет гуманоидов, растерзанных виланцами? – Продолжал гнуть свою линию человек, решивший, что терять ему уже нечего.
– За всеми не уследишь! Вы – далеко не единственные здесь, кто имеет врагов. Думаешь, ты такой уникальный? А знаешь, какие потрясающие существа есть на седьмом этаже? От их красоты можно сойти с ума. Они великолепны!
– Но я им не завидую!
– Они не смогут выжить без определенных условий. Свобода для них – это смерть, – привел еще один аргумент Главный Смотритель.
– Продайте нас. И на эти деньги отправьте их на родные планеты. – Предложил Роман.
– Хочешь, чтоб тебя продали кому-то? А ты считаешь, хозяева ласково обращаются с бывшими шлюхами?
– Все что угодно лучше борделя! – вскрикнул Роман от всего сердца.
– Я не знаю. Я никогда не был за пределами борделя, – неожиданно тихо произнес тип в черном одеянии. – Я здесь родился.
– Бедный властелин чужих судеб…
Землянин не знал, что еще сказать. Он понял, что невозможно объяснить всю прелесть свободы тому, кто ее никогда не ощущал. Все равно, что рассказывать слепому от рождения о живописи французских импрессионистов.
Прошло пять минут.
– Пожалуй, я тебя ударю. Один раз. Не сильно.
Это прозвучало, почти как просьба. Роман осторожно подошел к Главному Смотрителю и принял его хлопок по плечу. Возникло жуткое ощущение греха. Красного от стыда человека вернули на место. Он ничего не ответил на расспросы друзей о том, где побывал.
Время шло. Минуло три с половиной стандартных галактических года. Или почти пять лет по земному летоисчислению. Стас, Толя, Роман и Женя все еще были живы. Они освоились в «Звездном свете», стали там своими. Даже пользовались некоторыми послаблениями режима. К ним приводили на консультации неопытных шлюх. Сотрудники борделя перестали опасаться неприятностей или неповиновения со стороны землян. У каждого из ребят появился собственный коммуникатор. Последней модели, миниатюрный, больше похожий на блестящую заколку для волос, чем на техническое приспособление.
Кроме того, Романа время от времени водили в один кабинет…
Типы в серых балахонах иногда советовались с землянами относительно тех или иных вопросов, касающихся гуманоидов. И даже не гуманоидов. Благодаря вмешательству четверых друзей многих несчастных удалось спасти от «промывки» мозгов, а некоторых – от списания в утиль.
Но Рома, Женя, Толя и Стас продолжали жутко страдать в душе. Их мучило все: и необходимость угождать клиентам, и личная несвобода, и постоянное напряжение. И страх, который стал их постоянным спутником. Животный страх, убивающий медленно и неотвратимо.
ГЛАВА 4
ФЕНИКС
За прошедшее время у каждого из землян набралось по несколько поклонников, страстно желавших выкупить их из борделя в личное пользование. Но «Звездный свет» запрашивал за каждого
