Я тебе никогда не рассказывал, что и книги я ищу по запаху? Кто-нибудь только избавится от книг, и валяются они в груде хлама… А я – тут как тут. А бывает, что книги были спрятаны в прошлые времена, а мне стоит оказаться неподалеку от них, в недрах бывшей канализации… Я их на расстоянии начинаю чуять. Особенно древние, совсем старые. На простом папире. Тогда, я вылезаю на поверхность, начинаю шарить в старом, заброшенном доме…Здесь, в новочеркасском районе – таких уйма… В общем, я бы и пацана твоего легко снюхал, будь у нас его вещи. Только, скафандры ещё нужны, если идти на поиск.
Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета. Но вещей мальчика он с собой не захватил.
– Вот. Скафандры есть! Но, придется вернуться к началу пути Оливера. Там валяется его халат, – сказал он.
А Шнобель был просто в восторге, увидав скафандры. Он сказал, что это особенный, очень качественный металлопласт.
– Отличная «чешуйка»! – похвалил он. – Редкая. Самое то! Жаль, но в прошлый поход я загубил подобный "костюмчик"…
– Тот, что на полу валяется? – удивленно спросил Кролас. – Ты…внутри него был? Ну и как же это случилось?
– Я вошел в зону подземки, где были серые. Случайно на них напоролся. И заметил не сразу: сильно увлекся поиском книг по запаху. Серые чем-то звезданули меня. Не по голове дубиной: на расстоянии. Хренью какой-то светящейся, как луч. Он прошел по касательной. Падая, я ухитрился завалить на себя груду ящиков, и в них провалялся. Они не на меня облаву устраивали: так получилось, что я между ними и кем-то еще нарисовался. Часа два я потом, среди ящиков, в себя приходил. Вообще-то, ранее я никогда не встречал в этой части подземки серых. Теперь зарекаюсь быть поосторожнее, – ответил Пещерник.
Надо было спешить. Иоганн со Шнобелем взяли скафандры, какой-то мощный фонарик, высокопрочную веревку, ножик и специальную пугалку с резиновыми пулями, предназначенную для "охоты" на крыс. А также, Шнобель прихватил разработанную им план-схему "подземки".
– Ну что ж, посидим на дорожку, – Шнобель улыбнулся. – Для везения. Есть у кротов такой странный обычай…
– У кротов? Тех, кто спускается в пещеры, да? Что, у вас – своя гильдия? – спросил Иоганн.
– Нет. Мы – одиночки. Но мы друг друга чувствуем. Составляем схемы и копию подкидываем своим. Иногда советуемся. Я и твоего парнишку, наверное, встречал пару раз. Ловкий такой… Да, возьми немного шопснабов, на подоконнике. Если от незжей откреститься не удастся, откупимся. Их там много встречается. И ещё… чуть не забыл, – и он, пошарив в ящике стола, достал амулет, изображающий некий знак в круге и висевший на суровой нити. – Возьми и надень, как защиту. Ведь ты ни разу еще не спускался, – и он протянул амулет другу.
– Ты – что, суеверный? – спросил Кролас, но амулет надел.
– Станешь тут суеверным…
* * *
– Что у тебя в кармане ковбойки? – промежду прочим спросил Шнобель уже на улице. – Жилет сильно
