практически свободное от других тел. Все планеты расположены почти в одной плоскости и обращаются вокруг Солнца по круговым орбитам в одном направлении. Карликовые планеты тоже обращаются вокруг Солнца, имеют форму шара, но их масса недостаточна для того, чтобы освободить окрестности орбиты от других тел. Объекты малых масс, обращающиеся вокруг Солнца и слишком маленькие для того, чтобы под действием сил собственной гравитации поддерживать сферическую форму, называют малыми телами, к ним, в частности, относят большинство астероидов и кометы. Спутниками называют тела, обращающиеся вокруг планеты или астероида. Большинство спутников планет обращается вокруг них в ту же сторону, что и планеты.
Атмосфера надежно защищает нашу планету и все, что на ней находится, от попадания различного вещества из космоса. Глядя на поверхности небесных тел, которым не так повезло, как нам (например, на поверхности Луны и Меркурия), мы понимаем, насколько серьезными могут быть повреждения, причиняемые «пришельцами из космоса». Строго говоря, обшивка космических кораблей подвергается бомбардировке метеороидами (летящими в космосе камнями) и астероидами (каменными глыбами побольше). Эти события происходят довольно часто. Согласно оценкам ученых, за сутки на Землю выпадает 5–6 т. метеоритного вещества, что составляет 2 тыс. т. в год. Естественно, спутники, находящиеся на околоземной орбите, также подвергаются «космической» бомбардировке. Для космонавтов на МКС эти столкновения с небольшими небесными телами выглядят как очень громкие хлопки, напоминающие звук взрывающихся петард, и происходят достаточно регулярно. Корпус корабля от разрушения защищает бронированная обшивка, а иллюминаторы на период сна экипажа закрывают металлическими ставнями. Для предотвращения столкновения МКС с более крупными астероидами и обломками космического мусора станцию периодически передвигают по орбите. Несмотря на высокую частоту столкновений спутников с космическими телами, серьезные повреждения летательные аппараты получают относительно редко.
Созвездие Змееносец примечательно тем, что хотя через него и проходит видимый путь Солнца по небесной сфере – эклиптика, но к зодиакальным (то есть как раз тем созвездиям, через которые проходит в течение года Солнце) данное созвездие не относится. Этот факт – следствие того, что в европейской астрологии знаки зодиака имеют лишь приблизительное соответствие созвездиям, так как картина звездного неба с момента создания зодиакального круга изменилась. Солнце находится в Змееносце в период с 30 ноября по 17 декабря. Сейчас к этому большому созвездию относят 13 ярких, 36 умеренных, 100 слабых и 162 слабейших звезды. Змееносец – один из лидеров по числу интересных объектов. В этом созвездии много типичных шаровых скоплений и различных двойных звездных систем, а также темных туманностей, к которым относится
