еще раз.
– Что-то вроде этого, Дэн?
– Можешь сразу меня убить, – произнес он напряженным голосом.
Я медленно растянул губы в улыбке…
– Я не собираюсь тебя убивать, Дэн.
…и стал ждать ответа.
Как будто у нас и в самом деле есть зеркальный скремблер. Как будто нас нельзя отследить. Как будто мы располагали временем. Верь этому.
Сколько угодно времени.
– Ты не?.. – наконец сказал он.
– Не собираюсь тебя убивать, Дэн. Именно так я и сказал. Я – не – собираюсь – тебя – убивать, – я пожал плечами. – Это было бы слишком просто. Как выключателем щелкнуть. Так легко тебе в корпоративные герои не угодить.
Я увидел, что озадаченность сменяется тревогой.
– И да, на пытки можешь тоже не рассчитывать. Тут я пас. Ну, в смысле, кто там знает, что за софт в тебе установлен, какая сопротивляемость. Слишком грязно, слишком долго, слишком неопределенно. А ответы на свои вопросы я, если что, получу и в другом месте. Как я и говорил, это особое разовое предложение. Ответь на мои вопросы, пока у тебя еще есть такая возможность.
– А не то что?
Почти непробиваемая бравада, но в очередной раз опрокинутые расчеты размыли ее фундамент. Уже дважды ему удавалось подготовить себя к тому, что, как он полагал, на него надвигалось, и оба раза его предположения не оправдывались. Страх в нем пока еле теплился, но постепенно разгорался.
Я передернул плечами:
– А не то я оставлю тебя здесь.
– Что?
– Оставлю здесь. Вот мы с тобой сейчас находимся в Керисетской пустоши. В каком-то заброшенном городишке на месте старых раскопок, я даже не уверен, что у него есть название. На тысячу километров во всех направлениях ничего, кроме пустыни. Я просто оставлю тебя подключенным.
Он заморгал, пытаясь осознать, к чему я клоню. Я снова склонился вперед.
– Ты в системе установления личности и оценки. Она подключена к полевому аккумулятору. Аккумулятора при нынешних установках хватит на десятки лет. На сотни лет виртуального времени. Которое покажется тебе ни хера не виртуальным, а довольно-таки реальным. Будешь тут сидеть и смотреть, как растет пшеница. Если она растет в таком-то простеньком формате. Голод тебе не грозит, жажда тоже, но готов поспорить, что ты сойдешь с ума еще до того, как подойдет к концу первое столетие.
Я опять откинулся на спинку. Дал ему переварить услышанное.
– Или можешь ответить на мои вопросы. Разовое предложение. Ну так как?
Снова наступило молчание, но на этот раз не похожее на прежнее. С минуту я предоставил ему возможность сверлить меня взглядом, после чего пожал плечами и поднялся:
– Возможность у тебя была.
Я почти дошел до двери, когда он наконец раскололся.
– Ладно! – его голос сорвался, словно лопнувшая фортепианная
