большая часть которых походила на бандитские притоны.
Заведение под названием «Лиловый карп» собирало за своими дверями весь сброд столичных трущоб. Забулдыги, пьяницы, азартные игроки и девушки вольных нравов толпились здесь каждый вечер, оккупируя отшлифованную до глянца стойку бара и несколько столов.
Остановившись перед изображением уродливой пучеглазой рыбины, Аюми выдохнула, собирая в кулак все имеющееся спокойствие, всю рассудительность и шагнула внутрь. В помещении ее тут же окутал табачно-перегарный смрад, полнящийся нестройными голосами завсегдатаев и приглушенными звуками музыки.
Ее уже ждали. Человек Клока настойчиво подхватил куноичи под руку и провел к барной стойке. Зайдя за нее, отодвинул в сторону почти незаметную занавеску, скрывающую от глаз проход в хозяйственные помещения. Пройдя по длинному коридору, освещенному единственной мигающей лампочкой, провожатый остановился рядом с обитой железом дверью.
– Тебя ждут, малышка, – он насмешливо подтолкнул девушку в спину.
Аюми открыла дверь и вошла. Клок ожидал ее, сидя в кресле, потягивал ром из горлышка пузатой мутной бутылки.
– Здравствуй, Аюми, – темные, почти черные глаза уставились на девушку в упор, в уголках тонких губ пролегли насмешливые морщины. – Ты совсем про меня забыла, так нехорошо поступать, – бандит достал из нагрудного кармана рубашки толстую длинную сигару, сунул ее в гильотину, стоящую рядом на столе, отсек край, после чего щелкнул зажигалкой и закурил.
Небольшое помещение моментально наполнилось едким дымом. Куноичи закашлялась, спешно закрыла рот ладонью.
– Я не забыла, вы сами пропали, – возразила Аюми, стараясь держаться уверенно и непринужденно.
– У меня были неотложные дела, – криво усмехнулся Клок, резко поднимаясь во весь свой внушительный рост.
Жуткий человек, опасный, хищный. Всегда с улыбкой, такой, что мурашки по коже. Всегда ласковый и приветливый, только приветливость эта вся и ласковость настолько же правдива и достоверна, насколько честна гостеприимность демона в аду.
Как два года назад Аюми умудрилась этого не заметить? Хотя тогда, перепуганная состоянием деда, она не заметила бы и прицепившийся к ноге волчий капкан… Капкан. Похоже, теперь он захлопнулся.
Встретившись с Клоком взглядом, куноичи поняла, что с должниками бандит ведет свою игру, и нужны ему ни сколько деньги, сколько жертвы.
– Ну, принесла? – Клок пристально, не торопясь, оглядел гостью, раздел взглядом, после чего, решив, что девушка явилась с пустыми руками, сделал неутешительный вывод. – Забыла, да? – мужчина осуждающе покачал головой и задумчиво потеребил небритый подбородок. – Нехорошо… нехорошо.
– Нет, я помнила, просто, – попыталась оправдаться должница, но бандит жестом прервал ее речь.
Он прижал палец к губам, вернулся в свое кресло и вновь принялся разглядывать Аюми из-под полуприкрытых век. Наконец, вынес вердикт:
– Ты плохо поступила,
