дали о себе знать. Врачи настояли на операции, и оплатить оную маленькое семейство Чигуса было не в силах.
Гордый Тэн Чигуса не стал просить помощи у клана, велев внучке отправиться в город и продать одну из старинных семейных реликвий – наградной меч, полученный за заслуги в работе.
Аюми было крайне жаль расставаться с реликвией, и тут, как назло, на одной из улиц ей встретился незнакомый мужчина. Взглянув на опечаленную девушку он, словно сказочный волшебник, галантно предложил ей свою помощь, а именно – дал в долг необходимую сумму денег. Вернуть их полагалось через два года с процентами…
Тогда Аюми не загадывала далеко наперед, да и сама судьба, казалось бы, пошла ей навстречу. Имперская служба безопасности арестовала Часовщика и отправила его в Когэй – самую надежную тюрьму государства. Аюми вздохнула спокойно, не подумав о том, что старые долги в один прекрасный момент все равно придется возвращать.
Пару месяцев назад в зону Х просочился слух о побеге Часовщика. Говорили, будто он покинул тюрьму Когэй и вновь собирает своих бывших сподвижников…
Аюми долго убеждала себя в том, что все это праздная болтовня, пока не столкнулась с людьми Часовщика на последней тренировочной вылазке. Вечером после этого она обнаружила на своем крыльце записку с одной-единственной фразой: «Долги нужно возвращать, иначе…»
***
В столовой, стоя в очереди за обедом, Аюми отчаянно отчитывала перебинтованного, как мумия, Йена.
– Если бы я знала, что у тебя так хреново с рукопашкой, ни за что не оставила бы одного.
– Угу, – попытался возразить Йен, – ничего, что ребят Шинто было четверо, а я один? Да и раны у меня пустяковые. Просто санитар из медпункта знает моего отца и… в общем, он немного перестарался с повязками.
– Не отмазывайся, – Аюми смерила подопечного свирепым взглядом. – Тай-дзюцу тебе все равно придется подтянуть. И не спорь!
– Я и не спорю, – сдался парень, – ты такая нервная, купить тебе сладкий пирог?
К неудаче Йена, последняя фраза оказалась явно лишней и несказанно возмутила Аюми:
– Купить? Мне? Покупать пирожки будешь своим столичным подружкам, любитель сорить деньгами, а при мне ни о каких покупках не заикайся, понял?
– Да понял, понял, – уныло выдохнул в ответ Йен.
– Ребята, вы тут? – прервал их диалог подоспевший Сайто. – Такаши, ты живой, что ли? Круто, – он прищурился, пробивая взглядом грудь Йена, – у тебя там, на ребре вроде как трещина, да?
– Нет, тебе показалось, – отчаянно замигал ему Йен, постаравшись, что Аюми этого не заметила. – Сам-то как?
– И не спрашивай, – отмахнулся Сайто, – я чуть со страху не помер, пока мы с этими бандюганами сражались – чудом вообще живой остался. Сюрикены над головой так и свистели…
– А Гоу? – не дослушав красочные подробности, перебил собеседник.
– Помяли
