накануне Малушка, вспыхнули ярким пламенем.
Воевода перегнулся через перила – огонь сжигал кусты, не приближаясь к стенам крепости.
– А где гром? – поразила Быляту тишина, – вот ещё одна молния, уже на кусты с восточной стороны, а грома снова нет, странная какая-то нынче гроза.
Вдруг воевода увидел огонь, где совсем не ожидал увидеть, в стороне капища.
– Важин! – застонал Былята. – Говорил же, не ходи один.
Пламя, горевших идолов, осветило печенегов, прыгающих в диком танце посреди поляны. У одного из них в руках было копьё. Ноги воеводы подкосились, когда он понял, что за шар с развевающимися белыми нитями украшал копьё танцующего печенега. То была голова волхва, седые волосы Важина словно белое облако качались вокруг неё.
Вдруг с неба сверкнула ещё одна тихая молния, ударив прямо в печенега с копьём, потом ещё раз, и другой, настигая всех, кто убил волхва и поджёг капище. Скоро они живыми факелами бегали по поляне – до слуха Быляты, да и всех в крепости, донеслись их предсмертные крики.
Всё заглушил гром, прогремевший наконец с ночного неба. А хлынувший ливень постепенно загасил пламя над капищем.
Былята смотрел в его сторону и долго не мог понять, то ли слёзы бегут по щекам, то ли дождевые струи. Он взглянул внутрь крепости. В стане дружинников поднята тревога, и все они заняли места на стенах, готовые отразить нападение. Поселенцы-мужчины так же были на стенах и у ворот.
Но до рассвета никто к крепости не приблизился.
Едва солнце высветило верхушки деревьев, Былята велел позвать к себе плотника.
– Исполать тебе, воевода, – с поклоном поприветствовал хозяина вошедший в светлицу мастер.
– И ты будь благословен богами, Стожар. Проходи, присядь рядом, – жестом пригласил Былята. – Тяжелая просьба к тебе у меня. Давно Желя и Карна не приходили в нашу крепость. Но нынешней ночью послала их к нам сама Морена. Тяжело на сердце, Стожар, ох, как тяжело.
– Слышал я ночью страшные крики за крепостью, – тихо проговорил плотник, – кому домовину мастерить, скажи, воевода.
– Тот, кому домовина нужна, погиб, как подобает русскому человеку. Без стона, без крика. А смертным криком себя осквернили те, кто убил его, – Былята кулаками грохнул по столу.
– Кто же сей воин?
– Важин. Убили вороги нашего волхва и капище сожгли. Строгай домовину и готовь дрова для костра. Как готов будешь, скажи. Отправимся на место.
Сраженный страшной новостью Стожар, понурив голову, направился к выходу.
– Да, – остановил его воевода, – не говори в крепости о смерти волхва до поры до времени. Ступай.
Тяжелой поступью Былята пошёл на половину супруги.
Всеслава ждала мужа – как все в крепости, она слышала ночью страшные крики.
– Всеслава, жена моя, – с порога обратился к ней воевода, –
