Разве? – удивился Череп.
Ибраил подбежал, кивнул Тролу, словно именно ради него бежал сюда, потом заметил, как Батар наклонился и протягивает магу руку. Взялся за нее, и был почти вознесен на повозку.
– Не понимаю… – Череп хмурился, поглядывая уходящим противникам в спины, вернее, в шлейф пыли. – Тогда чего ради они все это устроили?
– Может, проверяли нашу боеспособность? – просипел подъезжающий к ним Арбогаст. Оказалось, он все слышал.
– Ты тоже так думаешь, командор? – спросил Череп. – Но почему?
– Что-то в их атаке было не так… – Арбогаст тоже напился. Потом вытер обросшее свежей щетиной лицо и продолжил: – Настоящие разбойники, осознав, что мы готовы к драке, тут же отскочили бы. Они же стервятники, нападают на тех, кто не может дать отпор… И тем не менее этого не сделали.
– Но они и не дрались до конца, чтобы сломить нас, – просипел Череп.
– Вот именно, – согласился Арбогаст. – Они вели себя не как разбойники и в то же время не дрались, как воины, до последнего, до победы или… поражения. Спрашивается – почему?
– Потому что это была их разведка, – ровным тоном, как на великосветском приеме, отозвался Батар.
– Разведка? Но зачем им нужна эта разведка? – не понимал Череп.
Ибраил поднял голову, посмотрел мельком на Батара, чуть заметно, устало улыбнулся.
– Если ты мне поможешь в операции, то уже через месяц твой брат сможет заряжать твои арбалеты.
Батар кивнул, потом наклонился, взял бурдюк и стал пить из него, удерживая горлышко трясущейся рукой. И как он стрелял, когда у него так руки гуляют, подумал Трол, но вслух не произнес ни звука.
– Что с ним? – спросил Череп, чуть нахмурившись.
– Его три раза пытались разрубить со спины, но спас панцирь… И не очень хорошая заточка клинка.
– Слава богам… – Остальные слова молитвы Батара утонули в отдаленных командах Пепира, пытающегося собрать своих людей, животных и подсчитывающего потери.
Значит, он выжил, мельком подумал Трол.
– И все-таки, – заявил Череп, сипя, как выпь на болоте, – зачем все эта потасовка была нужна, а?
– Чтобы понять, кто мы такие, – объяснил ему Арбогаст.
– Мы что же, – Череп округлил глаза, – должны были сдаться?
– Нет конечно. Но уж очень мы лихо отбились, – вздохнул Трол. – Охранники так не смогли бы. Впрочем, не знаю. Может, и сойдет… с рук.
Но про себя он уже знал, что не сойдет. Они обозначили свои истинные возможности. А это было почти так же плохо, как заявить о своих планах. О тех, которые еще не сложились до конца. Но пока они доберутся до Архенаха, все будет продумано, решил Трол. Все будет готово…
До Архенаха на самом деле оставалось уже не так далеко, три-четыре дневных перехода. Если не будет других неожиданностей.
Глава 4
Архенах, или, как его называли в старину, – Иль-Архенах, стал угадываться
