коридоре я столкнулась с Локедом.
– Добрый вечер, герцогиня, – расплылся он в улыбке.
– Пока я не поем, добрым он не станет, – буркнула я.
Да уж, с вредностью и раздражением расчудесное зелье не совладало.
– А я как раз за вами, – шире улыбнулся парень, – пригласить к ужину.
– И чего стоим? Кого ждем? – фыркнула я, но, увидев растерянный взгляд Локеда, смягчилась: – Локед, это я не на вас злюсь, не обращайте внимания.
Парень просиял.
– Такой красавице позволительно все, – заявил он и покраснел.
Ну уж нет! Мне еще поклонников из числа сопровождающих не хватало! Специально не взяв под локоть парня, направилась вниз.
Удивительно, но сегодня все сидели вместе, даже императорским охранникам нашлось место. Замечательно, мои стражи прибыли, а с ними и весь багаж. Это не может не радовать!
Насупленная Ранира, хмурый Абрерх, лукавый Зорд, довольный Дрем и три виноватых охранника чинно ждали нас, не притрагиваясь к блюдам на столе.
– Добрый вечер, господа, – поздоровалась я.
– Леди, позвольте помочь, – подскочил Зорд.
Следом за ним поднялись и остальные мужчины.
– Сам справлюсь, – раздалось сзади.
Это подоспел Локед. Медленно отодвинул стул, я села, помог придвинуть.
Мм, чем нас сегодня балуют? Не обращая ни на кого внимания, я уплетала за обе щеки. Да, такое поведение недостойно аристократки, но, во‑первых, я в походных условиях и строить из себя птичку-невеличку желания не имею. Во-вторых, когда я ем, я добрая, а это плюс для окружающих.
Ранира кривила губы, глядя на то, как я ловко и быстро поглощаю еду. Может, измазаться, чтобы ей совсем поплохело? Нет, не стоит, наверное, я все же леди, а не свинья.
Когда с горячими блюдами было покончено и принесли чай с пирогами, напряжение спало. Удивительно, насколько разные существа оказались за одним столом. Аристократы и простой люд, высокомерные и дружелюбные, глупые и умные, и даже стеснительные.
Стеснительные – это моя охрана, лучшие стражники его императорского величества. Я пристальнее вгляделась в их лица. Мне только сейчас пришло в голову, что они слишком молоды для такого чина. Все же лучшими за один сайш не стать, и даже за два тоже не получится. Что-то здесь опять не так. Может, не они должны были меня сопровождать? Я перевела взгляд на Дрема, он чуть сдвинул брови. Я удивленно заморгала. Он скосил глаза в сторону двери.
Понятно, зовет поговорить без свидетелей. Что ж, у меня тоже появились вопросы.
– Благодарю всех за приятную компанию, – медленно поднимаясь, проворковала я.
Ага, приятную компанию. Вот если бы убрать Раниру и Абрерха, то да – приятная. А так. Так просто компания с недочеловеками.
– Герцогиня, – вскочил Локед, – вы уже покидаете нас?
– Да,
