ударилась спиной. Поднимаясь, я упала снова. В этот раз на колени. Платье было испорчено окончательно, порванное во многих местах, оно висело лохмотьями. Наконец, выбравшись из лужи, я уселась на траву и от обиды громко заревела. До меня только тогда дошло, что я ушла из дома, никому ничего не сказав, а то, как я сейчас выглядела, совершенно не похоже на отпрыска аристократа.
Дождь перестал лить, на улице окончательно стемнело, а я все продолжала реветь.
Неожиданно меня окликнули:
– Девочка, чего плачешь?
Я подняла зареванные глаза на спрашивающего. Высокий мужчина. Его длинные темные волосы скрывали лицо. Даже сейчас я не скажу, какое оно было.
Не знаю почему, но я не испугалась его. Он осторожно узнал причину моего расстройства, безоговорочно поверив, что я дочь герцога Монсорье. Я помню, как незнакомец стирал мое платье на кухне замка, из которой, в спешке побросав все свои дела, исчезли все кухарки и повара. Тогда мне не показалось это странным, а сейчас очень даже интересно, кто же был тот парень? Когда он велел мне снять грязное платье, я, не раз слышавшая разговоры прислуги, спросила:
– Теперь вы на мне женитесь?
От неожиданности мой спаситель уронил мягкое полотенце, которое протягивал мне.
– А разве должен? – удивился он.
– Ну как же, вы видели меня голой! – прикрываясь ручками, ответила я. – А если мужчина видел девушку голой, то он обязан на ней жениться.
Его смех, громкий, звонкий, заставил меня покраснеть.
– Слышала разговор, да не к месту пришила, – отсмеявшись, ответил он.
Я обиженно надула губки.
– Вот когда станешь девушкой, тогда и поговорим, – щелкнув меня по носу, заявил он.
Быстро ополоснул в тазу платье и высушил его взмахом руки.
Я от восхищения даже захлопала в ладоши.
– Вы тоже Стихийник? Как мой папа, – сказала радостно. – Я бы тоже хотела стать магом…
– А разве у тебя нет дара? – удивился он.
Я покачала головой.
Незнакомец приблизился ко мне, наклонился подлечить мои разбитые коленки.
– Сколько вам лет, юная леди? – ласково спросил он.
– Шесть, – вздохнула я, прекрасно зная, к чему он клонит.
Магический дар проявлялся в четыре года, если, конечно, у ребенка был потенциал. Я не раз слышала за спиной шепот и колкости в сторону моих родителей: мол, мать наследника родить не смогла, только и хватило сил на ущербную девочку. А отец такой ничтожный маг, что не может в родной дочери дар пробудить.
– Всего-то? – улыбнулся незнакомец. – Появится еще, не сомневайся.
– Зато меня животные любят, и травка, и птички, – заявила я.
– Ты Говорящая? – пристально вглядываясь в меня, хрипло спросил незнакомец. На миг в его глазах появилась тоска. Мне захотелось
