платформу дальше на юг в надежде на то, что какой-нибудь южный маг примет ее за свою. Но не успел он найти поляну в глубине леса, как платформа под ним накренилась и направилась к замку.
Он окликнул чертенят.
– Не в эту сторону! – крикнул он. – Вон туда! – добавил он, указывая.
Но рыжий чертенок просунул голову через балюстраду и сказал:
– Нас призывают туда.
– Ты что же, не можешь противиться этому призыву? – спросил Бальдемар.
Тварь неопределенно покачала головой:
– Может, и могу. Но вообще-то нам все равно.
Платформа направилась к замку и по спирали приблизилась к круглой башне с плоской крышей. Там стоял худой старик в узорчатом одеянии, губы его были сжаты, а в руке он держал короткую черную деревянную палочку. Чертенята мягко посадили платформу, словно демонстрируя свои возможности, потом выбрались из-под нее и поклонились волшебнику. Бальдемар остался в кресле, его поза и выражение лица свидетельствовали, что он ждет объяснений такой неучтивости.
Но старик в роскошном одеянии обратился к чертенятам.
– Назовитесь.
Отвечал рыжий, низко кланяясь и кивая; он сообщил, что они служат Телериону Образцовому, великому магу тридцать третьей степени; второй чертенок, пятнистый, подражал каждому движению первого, словно подтверждая все сказанное.
– А этот? – спросил волшебник, показывая палочкой на Бальдемара. – Это кто такой?
– Не отвечай! – крикнул Бальдемар, вставая. – Я сам отвечу!
Но спрашивавший сделал жест палочкой, и чертенок закричал:
– Ах, он ужасный человек и злонамеренный лжец! Не верь ни одному его слову.
– Гм, – сказал волшебник. Он указал черной палочкой на Бальдемара и произнес несколько слогов, слышных только ему. Бальдемар почувствовал, как холод проникает в его тело, распространяясь от правой подошвы, быстро поднимается по ноге, торсу, шее и выходит через левое ухо, словно облив его череп изнутри ледяной водой. Одна рука неуправляемо дрожала, и он с трудом подавлял неудержимый порыв помочиться.
– Ну-с, – сказал старик с палочкой. – В чем дело?
Бальдемар подготовил рассказ о несчастьях и превратностях, из которого следовало, что он ни в чем не виноват. Но, когда он открыл рот, чтобы заговорить, язык восстал против него, и он услышал, как сообщает неприкрашенную правду о том, как Телерион Образцовый послал его за Мечом Судьбы и он с этим заданием не справился.
– Страшась гнева хозяина, я бежал за море на этой летающей платформе, – закончил он.
Волшебник дернул себя за нос, и Бальдемар испугался, что последует новое заклятие. Но ему только приказали идти вслед за хозяином волшебной палочки в его мастерскую. Чертенятам велено было оставаться на месте.
– Пришлю вам тимьянного сиропа, – сказал волшебник.
