уже 10 опорных точек для маяков, вот уже 20 звезд позади, еще с десяток и еще, они пролетали как-то незаметно, алые, голубые, желтые и красные. Те звезды, которые не подходили под шаблон, он пролетал мимо. Отмечал на карте навигатора очередную точку для прыжка и тут же прыгал дальше. Если посмотреть на карту галактики, она была еще лишь условной. Он пролетел всего-то несколько миллиметров. Как же огромен этот мир, а ведь галактик так много, и он пока тут один. На очередном прыжке он был уже в 83 годах от Земли. Он старался держал путь настолько прямо, насколько это вообще возможно в космосе, когда звезды разбросаны то справа, то слева, то снизу, то сверху, нет прямой дорожки.
Он вышел из прыжка. Аппаратура сообщила все, что смогла. Звезда подходила. Теперь надо сделать с три десятка корректирующих малых скачка, чтобы определить наличие планет и посмотреть, что там и как. Голые и холодные планеты. У одной было аж 43 спутника, как у обычной газовой планеты. Но на месте другой планеты, где по всем расчетам она должна была находиться, тянулось широкое астероидное кольцо. Создавалось впечатление, что планета так и не сформировалась, оставив в неизмененном виде первичный материал. «Опять пусто» – решил он и уже хотел было лечь отдохнуть, а с утра отправиться дальше, но что-то его остановило. Пришла глупая идея. А что, если действительно тут первоисточник? Что из себя он представляет, как много тут железа, да и всего остального? Может, это послужит для других экспедиций как источник материала. В прочем, что тут гадать, надо просто осторожно посмотреть. Он уже натыкался на скопление железа, его было так много, что человечеству хватило бы на тысячелетия вперед. Если оно есть и тут, значит есть и другие металлы. Спать не хотелось. Что ему еще оставалось делать, как разве что не разговаривать самому с собой. Вот он и двинулся дальше.
Роботы, что находились на борту, миссией которых являлось все фиксировать и передавать данные на борт корабля, разлетелись в разные стороны, теперь оставалось только ждать. К утру поступили первые данные: лед, застывшие газы, камень, камень, железо, еще железо, золото, стекло. Датчики попискивали, считывая данные со всех роботов. Снимки поступали в разных диапазонах. Морис ждал, здесь он проведет дня два и на этом кончит. И вдруг на одном из промелькнувших снимков он что-то заметил. Как ошпаренный подскочил к монитору и приказал вернуть снимок за снимком. Они мелькали медленно, но все не то. Неужели показалось? Он смотрел, не отрываясь от монитора. И вот. «Стоп!» – приказал он, и снимок остановился.
Сердце забилось, кровь, шипя, побежала по венам. Он присел и осторожно, как бы не спугнуть, будто это бабочка, которая могла улететь, увеличил снимок. Полукруг сферы, ровные соединения плит, это обшивка, это не природное, это… он быстро дал команду сообщить, откуда пришел снимок. Край кольца. Можно осторожно подлететь и поближе взглянуть. Он тут же дал команду роботу вернуться обратно и начать исследовать находку. Морис не находил себе места. Всего один снимок, как бы не потерять этот объект, этих глыб тут триллион,
