для государя.
Перво-наперво – охота.
Нагуляет аппетит.
После в баньку. И забота
Вместе с паром улетит.
***
Соблазнился царь. Ещё бы!
Баня, водка, пиво, раки!..
…Дичь затравлена в чащобе,
Лают гончие собаки.
Рог трубит, летит ватага,
След почуя на бегу.
Между лесом и оврагом
Тень мелькнула на снегу.
Царь коня ударил плёткой
И понёсся по кустам.
Зверь метнулся к лесу. Вот как?
Ничего, возьмём и там!
След мелькает среди елей,
Тьфу ты, пропасть, заплутал!
Потемнело, видно еле…
Лес вокруг стеною встал…
Чу, за елями избушка.
Померещилось, аль нет?
На завалинке старушка,
И в оконцах – жёлтый свет.
Царь к избушке по сугробам.
– Здравствуй, бабка, кто ты здесь?
Сам на страже – смотрит в оба —
Вдруг колдунья или бес.
– Здрав и ты, Панкрат Иваныч, —
Бабка вторила ему, —
Что же это, глядя на ночь,
К дому вышел моему?
– Заплутал, отстала стража,
Лес уж больно тут густой,
Да стемнело. Жутко даже.
Примешь, бабка, на постой?
– На постой? Чего же проще!
Только я тебя посмела
Заманить вот в эту рощу
Для совсем другого дела.
Обомлел Панкрат. Колдунья!
С ней, известно, не шути.
С головы снял шапку кунью,
Поклонился:
– Отпусти.
А колдунья продолжала:
– Полно, я и не держу,
Только выслушай сначала
Всё, что я тебе скажу.
К твоему, Панкрат, недугу
Есть надёжные ключи.
Но, услуга за услугу.
Сговоримся?
– Научи!
Всё отдам, и медь и злато,
Шёлк и атлас дорогой.
Будешь, как княжна, богата…
– Нужен мне барыш другой.
Как вернутся твои силы
И уйдут недуги прочь,
Явишься сюда, мой милый,
Провести со мною ночь.
– Ах, развратная старушка!..
Я ведь если захочу,
Прикажу спалить избушку…
– Вовсе я и не шучу.
Впрочем, можешь ехать с миром,
Удовольствуйся судьбой,
Да забудься пьяным пиром…
– Ладно, ведьма, чёрт с тобой!
Говори, что делать надо —
