гному, чем этому субтильному существу, и лук, обычный, гоблинский.
– Это воин? – Таша и Тама переглянулись.
– Эй, ты! Работа нужна? – прикрикнула хозяйка на не слишком богатого постояльца. – Дамам нужна надежная охрана. Пойдешь?
Гоблин устало приоткрыл один глаз, такой же карий и косоватый, как и у всех других гоблинов встреченных Ташей до этого. Смерив взглядом девиц, он кивнул.
– Тогда через час будь у ворот, – хозяйка махнула ему в сторону выхода. – Да поторопись, а то дамы найдут кого-нибудь посговорчивее, – пригрозила она на всякий случай.
Гоблин снова кивнул и, всем своим видом показывая, что понял все и дальше продолжать бесполезный разговор не собирается. Он закрыл глаза и зарыл голову в сено…
В больших сомнениях подруги пошли в сторону конюшни, откуда хозяин уже вывел Таксу.
– И это – охрана? – Тама с негодованием запихивала в свою сумку остатки завтрака. – Хозяйка издевается или и правда считает, что крошка-гоблин способен нас защитить?
– Ты видела его топор? – в голосе Таши теплилась надежда на правильность их выбора.
– Да ладно тебе! Эта козявка его не поднимет.
– Раз нанимается на работу, значит, действительно, что-то умеет – поживем, увидим.
– Поживем, как говорится, до первых разбойников, – мрачно отшутилась Тама.
– Да уж, – протянула Таша задумчиво. – А, по-моему, для нашей компании он вполне подходит. В ней уже есть госпожа-пастушка, неумеха-некромант, так что, крошка-гоблин в качестве охраны вполне пойдет.
– Не смешно, – фыркнула Тама, строго посмотрев на приближающегося наемника…
***
С лошадью в поводу они двинулись через деревню.
Центральный рынок Вилокки изнывал от жары. Сытые щеголеватые торговцы сидели под притороченными к стенам глинобитных одноэтажных домов цветастыми тентами. По их широким, масляным лбам стекал пот. Толпящиеся возле товаров местные красотки, все как одна затянутые в узкие корсеты по самой последней моде, томно обмахивались веерами. От лошадиных рядов пахло навозом и свежевыделанной кожей.
Побродив по рынку, путницы закупили продукты, большие перекидные сумки и одеяла. Ни одно из предлагаемых торговцами седел на Таксу не налезло, хорошо хоть сумки оказались с длинными ремнями. Девушки навьючили поклажу на коня. Потом шагом двинулись по одной из дорог в толпе покидающих Вилокку повозок и всадников. Гоблин преспокойно топал чуть позади, без особых усилий таща за спиной щит, топор и лук.
– Эй, ты! Как тебя зовут-то, хоть? – властно поинтересовалась Тама, свыкшаяся с ролью госпожи.
– Айша, – невозмутимо ответил гоблин и с легкостью перекинув топор на другое плечо.
У него оказался на удивление звонкий и мелодичный голос.
– Ясно, – поддержала разговор Таша. – Почему ты согласился идти с нами?
– Платите
