следующий угол.
И увидела его: он сидел на корточках в асфальтовой глубине квартала, прислонясь спиной к чистой кирпичной стене сравнительно нового дома. Я поймала его взгляд. Он поймал мой. «Я была с тобой!» – беззвучно прокричала я.
Это стало первой приметой того ощущения, которое преследовало меня долгие годы. Судьба соединила меня не с друзьями детства, не с университетскими однокашниками и даже не с новыми знакомыми, которые впоследствии встретились на моем пути. Судьба соединила меня с насильником. Повенчала меня с ним, как с нареченным.
Оставив позади это предместье, мы въехали в другой мир, где обитала моя сестра, – на территорию Пенсильванского университета. Дома, предоставляемые студентам, стояли нараспашку, а вдоль тротуаров были в два ряда припаркованы фургоны «Университетских перевозок» и фирмы «Райдер». Кто-то додумался устроить отвальную с пивом. Рослые белые парни – кто в облегающей майке, кто с голым торсом – сидели на уличных скамьях и потягивали пиво из пластиковых стаканов.
Мы с матерью пробились к общежитию сестры и припарковались.
Подъехавший через минуту отец тоже сумел остановиться поблизости. Я осталась в машине. Мама, пытаясь скрыть очередной «глюк», расхаживала по тротуару.
До меня донеслись отцовские слова, прерванные маминым многозначительным взглядом:
– Ты видела этих скотов, которые отираются у каждого столба и…
Мать стрельнула глазами в мою сторону.
– Тише, Бад, – шепнула она.
Отец подошел ко мне и наклонился к окну:
– Как доехала, Элис?
– Нормально, папа, – ответила я.
Он раскраснелся и вспотел. Беспомощный. Напуганный. Никогда раньше я не слышала, чтобы он так огульно клеймил черных или другие меньшинства.
Папа отправился сообщить сестре, что мы приехали. Я ждала в машине вместе с подсевшей ко мне матерью. Мы молчали. Я наблюдала за прощальной суетой. Студенты заталкивали свои пожитки в большие брезентовые цилиндры, похожие на почтовые мешки. Их можно было катить по асфальту прямо к родительским машинам. Знакомые семьи приветствовали друг друга. На вытоптанном клочке газона двое парней перебрасывались летающей тарелкой «фрисби». Из окон общежития сестры неслась оглушительная музыка. В воздухе витал дух свободы и раскрепощенности; по кампусу эпидемией распространялось лето.
Вскоре появилась моя сестра. Я заметила, как она выходит из дверей, примерно в сотне футов от машины, и уже не сводила с нее глаз. На таком же расстоянии от меня был насильник, когда крикнул:
«Эй, крошка! Тебя как звать-то?»
Помню, как она наклонилась, заглядывая в машину.
– Что у тебя с лицом! – вырвалось у нее. – Как ты?
– Как видишь, изрядно потрудилась, чтобы отравить тебе настроение, – отшутилась я.
– Что ты, в самом деле, Элис, – упрекнул отец, – у тебя всего-навсего спросили, как ты себя чувствуешь.
