современными горожанками. Бижутерия. Красивая, яркая, но насквозь фальшивая. И снова за соблазнительной наружностью спряталась смертоносная начинка. Я нежно погладила простенький браслетик. Его мы с мамой плели вместе. Достаточно знать маленький секрет, чтобы превратить эту миленькую побрякушку в удавку. А вот восточные шпильки для волос – подарок отца. В деревянных есть потайное отделение для яда. Наконечники металлических заточены достаточно, чтобы ими без труда можно было убить…
Забавно, но вся моя жизнь, все прошлое можно уместить в этой вот шкатулке. Метательные звездочки – подарок Нэ на мой последний день рождения. Маленький дамский кинжал, который так удобно прятать за корсажем, дала мне Ози уже почти на пороге… Я так рвалась навстречу новым приключениям, что не задумываясь сунула его в дорожную сумку и нашла уже буквально на днях.
В какой-то момент стало себя так жалко, что я разрыдалась. Почему-то от родных у меня не осталось ничего иного – только оружие. А ведь в детстве папа не терял надежды воспитать из меня леди. Яркие куклы, красивые наряды… не вышло. Не помогли ни крики, ни уговоры, ни ссоры. Кровь Корвир – не водица. Не мои слова, мамины. Она без конца повторяла это отцу. И он в итоге смирился.
Захлебываясь слезами, я изо всех сил прижимала к себе плоскую гостиничную подушку. Это было впервые. До сих пор я как-то держалась, на ослином упрямстве и непомерной гордости. И все-таки…
Сжавшись в комок на кровати, я едва не выла от боли. Меня не готовили к этому. Всю свою жизнь я была любимым младшим ребенком, которому во многом уступали. Я могла бы стать благородной леди, блистающей от приема к приему. Могла бы на равных стоять с Нерунэ, встречая гостей поместья. Но вместо этого с ранних лет я решила беречь ее, мою сияющую золотую лисичку. Она была так добра и так беззащитна…
У Ози были мама и отец – они направляли ее, укрывали от всего на свете. А вот Нэ была одна. В тот момент, когда я это поняла, я твердо решила стать тенью моей драгоценной сестры.
И не уберегла. Я столько времени и сил потратила, чтобы стать ей полезной, но так и не смогла ее спасти. Но несмотря на это, в последние мгновения своей жизни она меня благодарила. Благодарила и просила прощения, словно в чем-то провинилась передо мной. А ведь это я – я! – должна была каяться и молить о снисхождении!
Не знаю, сколько я пролежала так, упиваясь жалостью к самой себе. Но, к счастью, слезы ушли, оставив после себя лишь опустошение и давящую на виски головную боль. Чувствовала я себя отвратительно. Выглядела, должно быть, так же.
Вспомнив о предстоящей встрече с императором, я заставила себя встать с кровати и подойти к умывальнику. Я должна выглядеть достойно. Нельзя допустить, чтобы все сорвалось из-за какой-то бабьей истерики. У меня еще будет время оплакать их. Вот как закончу со всеми делами здесь, вернусь домой…
Лисенок, мы вернемся туда вместе. Хочу, чтобы ты рос в том же доме, что и я. Я восстановлю поместье для тебя. И мы с тобой обязательно, непременно посадим желтые розы во дворе у хозяйственных построек.
