ся еле заметный призрак тщательно скрываемой надежды.
Алик не помнил родителей. Всю свою сознательную жизнь он прожил со старшей сестрой Асей.
По ночам, когда внутренняя изоляция перерастала во внешнюю, он погружался в воспоминания… Детство казалось ему Эдемом, который он потерял с тех пор, как Ася вышла замуж.
С появлением в их доме Володи, мир для Алика выцвел и онемел.
Сначала Володя украл у него сестру, а потом… потом появилась Ташка.
Это маленькое горластое существо ненасытно поглощало внимание Аси, внимание, которое раньше безраздельно принадлежало только ему Алику.
– Мне ничего не хочется, – думал он, оставаясь один, – ни работать, ни любить, ни двигаться. Может быть, только лежать одному целыми сутками в постели, укрывшись с головой одеялом. Если б можно было забраться в скорлупу своих иллюзий и жить грёзами…
Жизнь казалась ему бессмысленной.
Больше всего он не любил сумерки. Они обступали его душу со всех сторон, и он оказывался в каменном мешке…
Эта пытка длилась до рассвета… но и рассвет не приносил облегчения.
Из задумчивости Алика вывел шум в доме. Он то нарастал, то почти сходил на нет.
Когда крики и всхлипы становились явственнее, то ярче проступала надежда в холодных безжизненных глазах Алика, но стоило им снизиться хотя бы на один тон, как даже тень надежды расплывалась и таяла.
– Когда же она, наконец, выйдет? – думал он с тоской.
Его работа почти не двигалась с места. Он тяжело вздыхал и как стреноженное животное, переступал с ноги на ногу.
Наконец дверь распахнулась, и немолодая заплаканная женщина направилась быстрыми шагами к недостроенному колодцу.
Алик потянулся к ней, – Ася!
Она посмотрела на него круглыми карими глазами, которые всегда были широко раскрыты и никогда не мигали, словно застыли в непреходящем испуге.
– Ах, Алик, – сказала она, сжимая пальцы больших разбитых работой рук, – он не любит меня, слышишь?! Нисколечко!
Она прижалась щекой к плечу брата, и крупная слеза скатилась с левого глаза Аси, пройдя сквозь рубашку, она обожгла его кожу. Алик тяжело сопел. Сердце его колотилось так быстро, что казалось, делало триста ударов в минуту, как у землеройки.
Он неуклюже провёл перепачканной рукой по растрёпанным волосам сестры, – ну, ладно, не в первый раз ссоритесь…
– Нет! Ты не понимаешь! Я больше не могу так! Он опять спустил все деньги! Он пропил их там, – она неопределённо махнула в сторону дороги. У него очередная пассия! И это после того, как он умолял меня о прощении! Клялся, что больше никогда. Алик! Он говорит, что я не женщина. Алик! Всё! Всё! – и она зашлась в истерическом плаче.
Плечи Аси неровно вздрагивали, а глаза оставались неподвижными.
– Что же ты думаешь делать, Ася? – начал он неуверенно.
– Я расстанусь с ним! Пусть! Пусть уходит немедленно. Я не могу больше его видеть. Мы расстанемся. Это решено.
– А как же Ташка? – продолжал он растягивать время.
– Я… я сама подниму её, – Ася виновато улыбнулась и заискивающе посмотрела в подёрнутые льдом глаза брата, – вот тебя я вырастила, – пролепетала она, и взгляд её стал умоляющим.
Болезненный немощный страх снова накатил на Алика. Он открыл рот, чтобы что-то сказать.
– Ася! Ася! – раздалось нетерпеливо из дома.
Ася посмотрела на брата и медленно, то и дело, останавливаясь, побрела к дому, словно оттуда каким-то образом накинули на неё невидимую верёвку и теперь притягивали против её воли.
…………………………………………………………
Спустя час, Ася снова стояла с братом рядом с недостроенным колодцем и пересказывала ему разговор с мужем. Суть заключалась в том, что Володя просит прощения и что эта ссора последняя, что больше никогда-никогда!
И так до бесконечности…
Закончив говорить, Ася посмотрела на брата своими круглыми глазами, как всегда ни разу не моргнув.
– Как ты скажешь, так и будет, – покорно заключила она.
Алик ощутил знакомый ужас, – кто-то страдает из-за него…. Он за что-то должен отвечать…
– Знаешь, Ася, – проговорил он понуро, – прости его. Ну, в последний раз…
И, встретив обрадованные глаза сестры, ощутил, как гордость за свою доброту переполняет всё его существо.
Ася обняла брата, не скрывая радости, – Алик! Какой ты! Какой ты добрый! Алик! Ты, ты такой благородный!
