Дозволь слово сказать…– из задних рядов к помосту пробирались несколько человек. Они встали на колени перед Святославом:
– Мы от Новгорода пришли, просить себе князя!..
– А разве нет у вас посадника? Или он худо службу несет?
– Посадник есть. Но у нас от времен Рюрика князья правили. И теперь хотим быть равными Киеву и Древлянской земле.
– Не много ли вы хотите? – усмехнулся князь.
– Твой отец Игорь, не от нас ли в Киев пришел? И мать твоя, премудрая Ольга, от земли северной… Да и сам ты, князь, в малые лета в Новгороде правил… Или забыл?..– возразил один из новгородцев.
– Как можно забыть ваш холод лютый?.. Только кто в эту глухомань поедет? Ярополк, желаешь ли сесть в Новгороде?..
Ярополк отрицательно закрутил головой.
– А ты, Олег? – обратился Святослав к среднему сыну.
Тот так же отвечал отрицательно.
– Вот, видите. Нет для вас князя…
Добрыня, яростно работая локтями, пробился, наконец, поближе к новгородцам. Он почти криком хрипел:
– Владимира!.. Просите Владимира!..
Но послы новгородские не слышали его.
– Если своего не дашь, князя иного призовем…
Добрыня достал из кармана портов незрелое яблоко и швырнул в строну послов. Тот, кому яблоко пришлось по макушке, обернулся с негодованием.
– Владимира!.. – уже кричал, перекрывая людской шум, Добрыня, активно показывая на младшего княжича.
– … Дай нам Владимира! – обратился к Святославу
"пострадавший".
Святослав обернулся в сторону младшего сына, словно только что вспомнил о нем. Подошел к нему, поднял на руки, посмотрел внимательно, поцеловал его в щеку. А потом неожиданно бросил отрока в сторону послов со словами:
– Возьмите его!.. – и расхохотался громко.
Счастливый Добрыня, изловчившись, едва успел поймать своего племянника, поднял его над головой и закричал что есть мочи, перекрывая хохот народа:
– Слава, Владимиру, князю Новгорода!..
– Слава! Слава! Слава!.. – покатилось по площади.
И снова загудели гудки, заиграли гусли…
Владимир задул светильник в шатре и, откинув занавесь, вышел наружу. Под Киевом уже светало. На холме смутно угадывались очертания крепостной стены. На башнях защитники города жгли смоляные факелы, боясь ночной вылазки осаждавших. Слышно было, как вдалеке перекликались колотушками стражники.
Владимир закутался от ночной прохлады в плащ и направился к кострам и палаткам своего войска.
Повсюду, прямо на земле, едва прикрывшись плащами, спали воины. Только дозорные ходили по передовой, зевая и изредка перекликаясь друг с другом.
Возле одного из костров лениво дрались охмелевшие варяги, ругая друг друга на своем языке.
Возле другого костра сидели русские воины. Они запекали рыбу на углях и вели между собой разговор.
Владимир остановился
