шний театр Тантоссы
Молодой человек – стройный, черноволосый и сероглазый – быстро шел по дворцовым галереям в ту часть Дома, что принадлежала его сестре, Верховной Жрице Тантоссе. Выглядел он просто и даже небрежно в роскошных покоях огромного дворца: босоногий, с запавшими под глазами тенями, в черной рубахе навыпуск и мятых просторных штанах. Но татуировка паутины на левом виске из вживленных черных бриллиантов заставляла стражников при его приближении вытягиваться в струнку, а придворных склоняться в глубоком поклоне, чтобы потом еще долго возбужденно перешептываться, глядя вслед.
Впрочем, Коросс не обращал ни на кого внимания. Первым, кого он посетил после долгого добровольного заточения, был отец. А теперь он спешил на встречу с сестрой. На ее помощь он сильно рассчитывал. Вот только захочет ли она помочь? Эта неизвестность заставляла молодого человека хмуриться, до смерти пугая домочадцев своим суровым видом. Весть о возвращении младшего правителя Дома Страха неслась впереди него, и чем ближе молодой человек подходил к покоям сестры, тем безлюдней становились коридоры. Все знали: правители из своих Башен всегда возвращаются несколько не в себе, но главное, их переполняет Сила, которая может превратить в безвольную марионетку любого, кто невольно навлечет на себя гнев правителя.
На половине Тантоссы убранство коридоров и сквозных залов стало много уютней, чем в той части дворца, что занимал отец. Чопорные статуи, позолоченные барельефы и мраморные плиты сменили мягкие ковры и искусно выполненные гобелены. Густой ворс скрадывал шаги, а в теплом свете расставленных вдоль стен канделябров тканые картины казались живыми.
Коросс замедлил шаг, когда одно из полотнищ шелохнулось. Легкий шорох и негромкий смех за ним заставили сердце пропустить удар. Мысли и сомнения, одолевавшие молодого правителя, моментально вылетели из головы. Арона! Столько лет прошло, а он помнил этот смех: чуть хрипловатый, волнующий. Любимая редко смеялась и всегда так, словно стеснялась своей нечаянной радости. От этого каждый раз сердце разрывалось от нежности и печали.
Но от последовавшего вслед за смехом страстного мужского шепота печаль сменилась гневом. Побледнев, молодой человек резко отдернул в сторону ткань. Влюбленная парочка испуганно воззрилась на нескромного соглядатая, даже не пытаясь оправить сбившуюся одежду.
– Я ищу сестру, – счел нужным объяснить свое поведение Коросс.
– Госпожа сейчас в амфитеатре, – пробормотала смущенная фрейлина. – Я вас провожу…
И вспыхнув от взгляда правителя, прикрыла обнаженную грудь.
– Я помню, где это, – коротко бросил раздосадованный на себя Коросс.
Каждая девушка, что встретилась ему на пути, напоминала чем-то любимую. Это было безумие, и вылечить его могло лишь одно… Оставив в покое сладкую парочку, он завернул в другой коридор и подошел к массивным дверям.
– Не надо докладывать, – предупредил он стражника, и молодой парень не посмел ослушаться, узнав по татуировке своего господина.
Дверь приоткрылась, и в уши ворвался крик: отчаянный, полный животного ужаса. На мгновение душа ухнула вниз.
«Не Арона, – напомнил себе Коросс, сжав зубы. – Ее здесь нет. Пока нет… Так, может, и не стоит ей здесь появляться?»
Он на мгновение замер, пронзенный в сердце этой мыслью, но тотчас решительно отбросил ее прочь.
«Я сделаю все, чтобы она была рядом. Со мной она будет в безопасности».
Вытерев со лба проступившую испарину, молодой человек скользнул внутрь.
В верхней части помещения было темно, тогда как круглую площадку внизу заливал яркий свет. Он лился из стекловидного облака, зависшего над ареной. И эмоции Игроков – страх, отчаяние, злость, надежда – отражались в нем, переливаясь разными цветами.
Представление уже подходило к концу. Рыжеволосая девушка извивалась, безуспешно пытаясь освободиться от пут. Конвейерная лента сделала очередной короткий рывок, приближая к вращающимся ножам. Это вызвало новый истошный визг и попытки освободиться. Ужас жертвы тотчас втянуло в себя облако. Девушка ненадолго впала в транс, а по облаку пробежала сладострастная дрожь, когда в радужную оболочку влилась густая струя синевы, перемешивая цвета. А ведь до спасения было рукой подать – нужно лишь дотянуться до рычага этой адской конструкции. И девушка, очнувшись, попыталась это сделать, да длины веревок чуть не хватало.
На другой части сцены в это время шел бой. И, похоже, давно: борцы выбились из сил, а по полуобнаженным телам струились пот и кровь. Обхватив друг друга, они застыли, готовясь к последнему рывку.
– Меч! – закричала девушка, когда контейнер вновь двинулся, а ножи срезали часть ее волос.
Аура одного из борцов полыхнула алым, а мышцы задрожали в титаническом
