от боли. Жесткий корсаж оставил на ребрах глубокие кровоточащие борозды. Она бросилась к платяному шкафу и торопливо принялась перебирать гардероб.
– Надень то, что попроще, – вновь посоветовал паук.
Уже ничему не удивляясь, она нашла платье, в котором совершала верховые прогулки. Когда она закончила, паук уже восседал на сапфировом ожерелье.
– Теперь выковырни отсюда эти камни и разложи вокруг графа как можно равномернее.
– Зачем? – вырвалось у Лани.
Но паук не ответил, ожидая свершения новых действий. И Лани послушно принялась отгибать скобы, что удерживали камни, кинжалом графа. А потом разложила сапфиры так, как сказал паук.
– Что теперь? – скептично спросила она, но ей никто не ответил.
В комнате были лишь она и мертвый граф. Она заглянула под кровать, перетряхнула постельное белье, заглянула в платяной шкаф. Паук растворился без следа.
– Эй, ты где? – девушка почувствовала, что ее охватывает паника. – Скажи что-нибудь.
Она сошла с ума. Совершенно определенно сошла с ума. Что-то крупное стукнулось в окно и вместе с осколками стекла ворвалось в комнату. Огромный ворон принялся нарезать круги над трупом, громко каркая:
– Кроч, кроч…
Камни на полу полыхнули синим пламенем, а Джордж Клифорд начал плавиться, растекаясь черной булькающей лужей, не выходящей за пределы круга, обозначенного камнями. А как только граф растворился полностью, из жуткого месива рванул ветер – злой и пронзительный. Девушка бросилась было к окну, но ворон метнулся ей навстречу, заставляя отшатнуться назад. Нога заступила за колдовской круг, и Лани почувствовала, как начала падать, подталкиваемая ветром, в бездонную глубину.
Глава 2. Странное пробуждение
Первое, что почувствовала Лани – это щебет птиц и теплые солнечные лучи заходящего солнца на коже. Она лежала на чудесной лесной поляне. Трава, цветы, окружающие деревья и кустарники поражали яркой насыщенностью красок. Мотылек доверчиво сел на ладонь и сложил крылышки. Грязная, в ссадинах и с обломанными ногтями рука резко контрастировала с изысканным совершенством маленького создания.
– Наверное, я жутко выгляжу, – вслух подумала девушка.
– Хуже, деточка. Ты выглядишь неприлично.
Лани быстро обернулась. Над ней возвышалась крепко сбитая женщина в строгом синем платье и большой корзиной у ног со странными сморщенными грибами внутри. Незнакомка была не молодая, но и не старая, в накрахмаленном белоснежном чепце, из-под которого на загорелую кожу выбивались влажные русые пряди. Крупный рот приветливо улыбался, но серо-зеленые глаза излучали холодную настороженность. На вытянутой руке женщина держала черную подвеску. Лани вспомнила прощальное письмо дяди, где он просил отдать башенку любой девушке, которая ее попросит. Конечно, незнакомка на девушку не очень была похожа, но кто знает? Дядя был очень любезен и к любой женщине обращался
