– у того задача была намного проще: всего-навсего побывать в стране мертвых…
Джилл говорила так убежденно, что Бенуа не смог удержаться от вопроса:
– Но сама-то ты веришь, что Континент Мертвых действительно существует?
– Какое это имеет значение? Если бы я была женой министра транспорта XVI века, я бы посоветовала ему отправить экспедицию на поиски Австралии. Или откроешь новый континент, или докажешь, что его не существует. В любом случае останешься в выигрыше.
Теперь бутылкой завладела Джилл. Уставившись в зеленое пюре, ее муж пробурчал:
– Это все прекрасно, но на каком корабле туда добраться?
Одним глотком Джилл осушила бокал.
– Тут мы снова возвращаемся к вопросу о протоколе эксперимента. Хочешь салату?
Нет. Он не был голоден. Вся эта нервотрепка лишила его аппетита. Зато Джилл отправилась на кухню за миской салата с помидорами. Вернувшись, она остановилась в дверях и подвела итог:
– Итак, мы назовем твой континент Новой Австралией. Скажи-ка теперь, кого посылали колонизировать Австралию? Преступников, каторжников, отъявленных мерзавцев. А почему?
Тут Меркассьер оказался в своей стихии:
– Потому что Австралия считалась опасной страной, и лучше было не посылать туда тех, чья гибель стала бы потерей для общества.
Пока он это говорил, лицо его прояснялось. Джилл опять не подвела. Она подсказала ему решение.
– Бенуа, ты нашел матросов, которые высадятся на новый континент. Пора подыскать капитана.
Министр науки облегченно улыбнулся:
– У меня есть идея!
36. Мифология ацтеков
Ацтеки верили, что посмертная участь зависит не от прижизненных заслуг, а от обстоятельств смерти.
Лучше всего было погибнуть в бою. Воины-орлы попадали в Тонатиукан, восточный рай, где мертвые восседали рядом с богом войны.
Место утопленников и тех, кто умер от болезней, связанных с водой (например, от проказы), было в Тлалокане – рае Тлалока, бога дождя.
Остальные отправлялись в Миктлан, ад, где в течение четырех лет претерпевали мучения, прежде чем окончательно исчезнуть.
Это был подземный мир, принадлежавший Миктлантекутли. Попадали туда через пещеры. Прежде чем достичь девятого мира, душа должна была пройти восемь испытаний в подземных владениях.
Первое испытание: река Чикнауапан, которую мертвец должен был переплыть, уцепившись за хвост собаки, принесенной в жертву на его могиле. Умерщвленные на похоронах животные были проводниками души в стране мертвых.
Второе испытание: пройти между сталкивающимися скалами.
Третье испытание: взобраться на гору по отвесным тропам, усеянным острыми камнями.
Четвертое испытание: выдержать ураган, мечущий в умершего зазубренные куски холодного как лед обсидиана.
Пятое испытание:
