когда она прочитала о семье Армстронгов, когда-то жившей в «Дубовом доме», её ощущение от этого дома стало другим. У этого дома была история. Белла очень живо себе представляла, как здесь всё было раньше, пока дом ещё не разделили на множество отдельных квартир. Может быть, призрак девочки с фотографии – девочки в пышном платье с оборками – и сейчас бродит невидимый по лестницам и коридорам…
Белла притихла, погружённая в свои мысли, а потом мама сказала, что им пора ехать домой. Уже в прихожей бабушка обняла Беллу, поцеловала её на прощание и сказала:
– Ой, Белла, я чуть не забыла! В следующий раз, когда ты придёшь ко мне, это будет уже в каникулы. И ты несколько дней поживёшь у меня. Это так здорово! А вам, Сьюзи, удачно съездить. – Бабушка обняла маму. – Я вам завидую. Мне бы тоже хотелось побродить по рождественским ярмаркам. Может, вы купите мне какие-нибудь симпатичные ёлочные украшения? Или что-нибудь, чтобы украсить квартиру.
Белла ничего не сказала бабушке. Всю дорогу до дома она молчала, погружённая в тревожные мысли.
– Солнышко, ты какая-то грустная. Что-то случилось? – спросила мама, когда они приехали домой. – За всю дорогу ты не сказала ни слова.
Белла проглотила комок, вставший в горле.
– Мама, я не хочу оставаться у бабушки на несколько дней.
Мама удивлённо уставилась на неё:
– Почему? Тебе всегда нравилось оставаться у бабушки.
– Да… Когда бабушка жила в своём доме. А «Дубовый дом» – он такой старый… там могут быть привидения…
– Ох, Белла! – Мама крепко её обняла. – Тебя беспокоит, что бабушка говорила насчёт кота-призрака? Она просто шутила. Я знаю, тебе не нравятся истории о привидениях. Но это всё выдумки. И если дом старый, это не значит, что он плохой или страшный.
Подумай о том, сколько там было хорошего и интересного! Дни рождения, ёлки на Рождество!
– Да, наверное, – прошептала Белла. – И бабушка обидится, если я не захочу у неё пожить.
Мама улыбнулась:
– Мы с папой уезжаем совсем ненадолго. Мы привезём тебе подарки. И бабушке тоже. Она просила ёлочные украшения. Я запишу, пока не забыла. – Мама достала из сумки маленькую записную книжку.
Белла вздохнула. Рождество уже близко, а они ещё не украсили дом и не поставили ёлку. И если первые выходные каникул ей придётся провести у бабушки, она не сможет пойти с подружками по магазинам и выбрать подарки. Конечно, ей хочется, чтобы мама с папой съездили за границу к друзьям. Просто… как-то всё странно и непривычно. Мама сказала, что они купят ёлку сразу, как только вернутся, и успеют её нарядить, но без ёлки и обычных рождественских приготовлений настроение у Беллы было вовсе не праздничным.
Глава третья
– Бабушка, они такие красивые! – восхищённо проговорила Белла, глядя на печенье на противне, который бабушка только что вынула из духовки.
– Я
