Она посмотрела на леди, ища объяснения, и увидела, что все их антенны дрожат от напряжения, а Леди Примула вообще на грани паники. Леди Кровохлебка натянуто улыбнулась.
– Закончить эти панели значит усилить Разум Улья древними запахами историй нашей веры. Жрицы не ожидают, что мы будем читать каждую, – сказала она, опуская взгляд. – Достаточно будет первой и второй панели. А в остальных… в них ужасы.
– Я не боюсь, – заявила Флора. – Я желаю послужить нашему улью.
– Моя дорогая, пожалуйста, помни, к какой породе принадлежишь. Не полагай, будто…
Леди Таволга кашлянула и взглянула на Леди Кровохлебку, усиленно намекая на что-то.
– А имеет значение, кто их читает, если выполнен долг?
– Да, – вступила Леди Фиалка, – я слышала, что ее порода имеет меньше нервов.
– И меньше подвергается воздействиям, – согласилась миловидная Леди Примула.
Флора выступила вперед.
– Прошу вас, мои леди, если я могу исполнить какой-то долг, ради улья или Королевы, я крепка и усердна, – с этими словами она сделала книксен, очень стараясь не разводить колени, – и я жажду послужить!
Леди снова захлопали ей. А Леди Кровохлебка подняла ее с колен и сказала:
– Очень хорошо. Вторая история называется «Благодать».
Флора заметила, как все леди вздрогнули при этом слове.
– Я уже слышала это слово. Я готова. – Держась очень уверенно, она подошла к следующей панели.
Когда Флора коснулась панели антеннами, голоса и шумы улья окутали их, а еще чудесный умиротворяющий запах сестер, складывающих крылья перед сном. Ее переполняла любовь ко всем своим сестрам и ощущение красоты улья. Затем ее ноги стало покалывать, словно она шла по закодированным плиткам, и у нее в сознании возник образ ее самой, идущей вниз по длинному коридору, в сопровождении гвардии Чертополоха. Она увидела, как преклоняет колени, которые по-прежнему расходятся, затем опускает голову к самому воску, а гвардейцы связывают ей ноги и заносят над ней огромный острый коготь.
Прости меня, сестра…
Боль пронзила шею Флоры. Она вскрикнула и отшатнулась от панели.
Она была в Королевской Библиотеке, и рядом стояли, глядя на нее, леди. Она вновь почувствовала свое тело – невредимое, но все в ней еще дрожало от испытанного потрясения.
– Я… я не понимаю, – сказала она.
На это Леди Примула нервно рассмеялась:
– Каждая сестра видит свой конец. Хотя мы никогда не заходим так далеко, как ты, – достаточно пройти по коридору и понять, что происходит!
– Благодать означает смерть?
– Аминь, – произнесли леди в один голос. – Нет пользы улью – нет смысла жизни!
И Флора, возбужденная ужасным видением, присоединилась к их истерическому смеху.
– Позвольте мне узнать еще одну! Теперь я понимаю…
– Ничего
