разумеется. И Эл хамить не хотел. Но сдерживать себя пока было невыносимо сложно – тлевшая в сердце ярость переполняла, выплёскивалась через край, а доставалось тем, кто был рядом.
Вот и сборы закончились, пора снова в путь. Ворон направился к дочери, надо что-то сказать ей на прощание, а язык как будто отсох. Светлые Небеса, дайте сил!
Может, забрать её с собой? Конечно, это всё усложнит, и ехать будешь тогда со скоростью улитки, но зато не придётся её оставлять, не придётся ничего говорить, не придётся расставаться…
Ворон опустился перед девочкой на колени.
– Эливерт, ты же вернёшься? – шепнула она в ухо, обнимая крепко за шею.
– Вернусь, моя маленькая! Я ведь всегда возвращаюсь. Возвращаюсь к тебе.
– Поклянись! – серьёзно велела она, заглянув ему в глаза.
– Обещаю! – улыбнулся Эл. – Ты только свечу на окне для меня зажигай…
Девочка изумлённо распахнула глаза.
– А откуда ты знаешь?
– Я про тебя всё знаю, – хитро подмигнул вифриец. – Воробышек, не забудь, что я просил! Слышишь? Не ходи никуда одна без Наира! Если вдруг увидишь что, сразу беги и кричи на весь лес! Нож…
– Всегда в башмаке, – послушно кивнула Граю. – Папка, я всё помню! Ты не бойся – я уже большая!
Эливерт молча прижал её к себе и всё никак отпустить не мог. Поднялся, в конце концов, напоследок поцеловал в макушку.
– Я постараюсь вернуться к осени… – добавил он. – А если Мать Мира поможет, глядишь, и раньше! Мне без тебя жизни нет, цыплёнок мой!
– Папка! – всхлипнула малышка, снова бросаясь к нему на шею.
И ещё какое-то время Эливерт обнимал свою девочку и шептал ей что-то милое, и улыбался сквозь слёзы, и она улыбалась, шмыгая носом, и доверительно бормотала что-то ему на ухо.
Настя смотрела на них и тоже улыбалась, а в глазах всё расплывалось от слёз.
– Кайл… – тихо окликнула она мужа. – А ты хочешь сына или дочь?
Северянин поглядел удивлённо и смущённо заметил:
– Дэини, разве теперь время? Давай об этом подумаем, когда вернёмся!
– Да понятно, что не сейчас! – вздохнула Анастасия. – Просто, так странно – всегда находится что-то важнее… А разве может быть что-то важнее?
– Вот так встреча! – ахнул красивый зеленоглазый брюнет, остановившись возле их стола. – Искал бродягу Ворона, а нашёл истинное сокровище! Здравствуй, роза моя золотая!
– Орлех, как я рада видеть тебя! – воскликнула Настя, вскакивая с места.
– Дай я обниму тебя поскорее, мой прекрасный огненный цветок! Дай поцелую твою нежную ручку!
Обаятельный «пират» не изменился нисколько.
– Сперва давай я тебя с мужем познакомлю! – улыбнулась Рыжая, ловко ускользая от его рук.
– Ну вот! Вечно так… – расстроено хмыкнул брюнет. –
