расстоянии, неизменно учтиво улыбался Грейл тин Аллария. Вот только самой охотнице мнилось, что воздух звенит от кипящей в нем страсти.
– Княгиня, – Грейл поклонился.
– Грейл тин Аллария, – величественно кивнула в ответ маленькая большеглазая женщина с аккуратным круглым животиком, выпирающим из-под простой, вышитой оберегами рубахи. Спокойный, уверенный взгляд. Загадочная полуулыбка. Здоровый румянец, присущий женщинам на сносях. По плечам рассыпались блестящие, чуть вьющиеся волосы цвета спелого каштана, перетянутые у лба красной лентой. Никакой маски на открытом и чистом лице. Ее наряд, точно парный башмачок соответствовала наряду Князя. Подарив Кире теплую улыбку, спросила:
– Кто это рядом с вами?
Девушки, сопровождавшие Княгиню, зашушукались, с любопытством разглядывая охотницу. Впрочем, не забывали они и кокетливо зыркать на Грейла. Наряд ассасина вызвал живой интерес, делая облик мужчины еще притягательнее.
– Это Киррана тин Даррен.
Кира поспешно стянула маску. Отчего-то показалось невежливым говорить с закрытым, лицом, пускай, даже лишь наполовину.
– Ты внучка Махаррона, – утвердительно кивнула Любомира, подходя ближе. – Хорошо. Теперь мне не нужно больше возвращаться в зал. Кажется, я переоценила свои силы, – Княгиня устало потерла поясницу. – Присядем.
Нечаянно опередив Грейла. Кира, не задумываясь, протянула руку. Любомира чуть помедлила, пристально глянув охотнице в глаза, но благосклонно улыбнувшись, приняла помощь.
– С виду ты выглядишь хрупкой, особенно в этом платье. Но рука крепкая. Не изнеженная.
– Не привыкла я ни к нежностям, ни к платьям, – честно ответила Кира, усаживаясь рядом. – Ни к балам…
– Оставьте нас! – приказала Любомира свите. – Господин тин Аллария?
Грейл, понятливо кивнув, отправился следом. Кира приготовилась слушать, а Княгиня рассматривала мраморных рыб в небольшом искусственном прудике.
– Значит, ты – Защитница? – наконец, она нарушила молчание.
– Кажется, да. – Кира усмехнулась. – Хотя, скорее, курсант Ордена. Пока. В ранг возводят после пятого круга и только, когда выполнишь серьезное задание.
– Слыхала, ты попала сразу на третий?
«Она осведомлена о моих достижениях?!»
– Не думаю, что заслуженно. Хоть и дерусь, по слухам, неплохо, сильно не хватает прочих знаний. По мне, лучше бы как остальные…
– Ты скромна, для той, кто обладает такой мощью.
«И про это знает?!» – удивилась Кира, но не подала виду.
– Чтобы управляться с большой силой, требуется много терпения и отточенные навыки. Я всего лишь учусь.
Княгиня кивнула и неожиданно выдала:
– Не люблю Защитников. Заносчивые, самовлюбленные павлины. – Кира едва не прыснула, вспомнив изображение этой смешной заморской птицы. – Считают, что все женщины должны
