мой мальчик, я любил их не больше твоего. Это не мои ручные псы. Но что же ты здесь делаешь?
– Ты и сам видишь, – отвечал Осберн, – я пасу овец, но часть из них сбежала от меня, и я никак не могу их собрать. И потому я думаю пойти домой с теми, что остались.
– Что ж, – произнёс мужчина, – это мы быстро исправим. Отдыхай здесь и жди моего возвращения – я уж мигом приведу их к тебе.
– С большой радостью, – согласился Осберн, – буду тебе очень признателен.
Воин, широкими шагами перейдя ручей, направился вверх по склону, а Осберн в немалом изумлении сел на камень, ожидая его возвращения. Незнакомца не было немногим более часа, а затем на самой макушке холмов Осберн увидел овец, спускавшихся в долину, а за ними незнакомца, погонявшего их. Приблизившись к ручью, овцы остановились как вкопанные, словно были привязаны.
Незнакомец прошёл сквозь стадо к Осберну и громко, но дружелюбно спросил:
– Что, ты ещё здесь? Я уж думал, ты побежишь домой.
– Почему я должен был побежать? – отозвался парень.
– Испугавшись меня, – ответил незнакомец.
Осберн сказал:
– Я и вправду немного испугался тебя, когда увидел впервые, на тебе же серая кольчуга* и блестящий шлем. Но приметив, что ты неплохой человек, я больше уже не боялся. Кроме того, я не прочь был вновь на тебя поглядеть, ведь ты красив да пригож, и мне очень уж хочется запомнить тебя.
Воин ответил:
– Точно так говорили и другие прежде тебя.
– Это были женщины? – поинтересовался Осберн.
– Какой ты догадливый и проворный, малыш, – произнёс воин. – Верно, женщины. Но было это уже давно.
– Ты не похож на старого человека, – сказал Осберн. – Я видел стариков, они совсем не такие, как ты.
– Не думай об этом, – ответил человек в шлеме. – Скажи мне лучше, сколько тебе лет?
Осберн ответил:
– Когда в этом году пройдут три апрельских дня, мне исполнится тринадцать лет от роду.
Человек с пустоши сказал:
– Да ты крепко сложён для своих тринадцати лет, мне это по нраву, думаю, мы ещё станем друзьями. Когда же ты вырастешь, я покажусь тебе ничуть не старше, чем сейчас, – мы будем тогда, как братья. Может, наша вторая встреча случится совсем скоро. А пока дам тебе такой совет: попробуй походить по берегу Разлучающего потока, мне кажется, там тебя ждёт твоя судьба. А теперь последнее: я приду сегодня навестить тебя, и в знак этого подарю кое-что. Ты хотя бы немного умеешь стрелять из лука?
Осберн ответил:
– Дома у нас есть один лук, и мой дед натягивает его иногда для меня и учит стрелять по мишеням, так что я немного смыслю в этом.
Тогда воин протянул ему тот лук, что держал в руке, и произнёс:
– С этим луком ты станешь умелым стрелком, ибо тот, кто получил его в дар, каждый раз будет попадать в цель, если, конечно, при этом воспользуется
