к ванной комнате. Один толчок – и она оказалась в душевой кабинке. В двери ванной изнутри торчал прекрасный старомодный ключ. Я вытащил его из скважины и вышел.
– Рекомендую принять душ и немного охладиться, милая, – почти прорычал я, затем прикрыл дверь и запер ее снаружи.
Через пять секунд я был уже в спальне, разглядывая обладательницу второй пары ног, которые так внезапно привлекли мое внимание. Ею оказалась еще одна блондинка, одетая в летнее хлопковое платье с ярким пестрым рисунком; она лежала ничком на кровати. Приглядевшись внимательнее, я понял, почему одна нога у нее голая, – кто-то затянул снятый нейлоновый чулок вокруг ее шеи, и блондинка была мертва. Я выпрямился и закурил сигарету, наблюдая, как солнечные лучи, косо падая сквозь жалюзи, полосами ложатся на пестрый рисунок платья. Я стал просчитывать варианты и припомнил что-то похожее: девушка, задушенная нейлоновым чулком… За последние две недели было совершено еще три убийства по точно такой же схеме – и все в радиусе двадцати миль от городка. Если это будет продолжаться, Санта-Байя потеряет свою репутацию первоклассного морского курорта.
Телефон находился в гостиной, и я нехотя двинулся туда. Вся эта история теперь переходит в ведение полицейских, и я знал, что она им понравится не больше, чем мне. На их языке понятие «частный детектив» равнозначно последней дешевке, и когда я сообщу им еще об одном убийстве, совершенном, бесспорно, каким-то психопатом, вряд ли они отнесутся ко мне с любовью, как к родному брату.
Я уже потянулся за телефонной трубкой, но тут резкий голос позади меня скомандовал:
– Замри!
Я медленно повернулся и первым делом увидел нацеленный на меня короткоствольный полицейский револьвер, лишь затем – того, кто его держал. Это был приземистый малый со смуглым лицом, выглядевшим так, будто его потерли несколько раз наждачной бумагой. Одет он был довольно небрежно – мятый поношенный костюм, отсвечивающий радужным блеском, создает эффект, обратный маскараду хамелеона: всегда обращает на себя внимание. Лицо его выражало полнейшее спокойствие, а рука, державшая револьвер, нисколько не напрягалась, выдавая в нем профессионала.
– Ты, наверное, Джонни? – догадался я. – Парень, у которого есть свой ключ?
– Я тебя не понимаю, приятель, – сказал он холодно. – У тебя тоже свой ключ?
– Меня зовут Дэнни Бойд, – ответил я вежливо. – Я просто прогуливался по Западному побережью, но, видимо, кто-то решил подшутить надо мной и дать мне ложное представление о Диком Западе.
– Очень забавно. Но не хочешь ли рассказать мне, где Джери, пока я не испортил твою смазливую физиономию?
– Не знаю, кто такая Джери, дружок, – честно признался я, – но тут есть две блондинки: мертвая в спальне и живая в ванной. Выбирай любую.
Тут, как по команде, живая блондинка забарабанила в дверь ванной комнаты, производя шума больше, чем если бы по коридору несся кавалерийский полк.
Коренастый парень посмотрел на меня
