Виктора Абакумова) тот моментально превращался в ничто, вокруг него образовывалась пустота – никто, даже те, кто был обязан ему жизнью, не хотели быть рядом, чтобы не попасть под неизбежный карающий удар с кремлевского Олимпа. Власть Сталина держалась на том, что он практически любого за очень короткий промежуток времени мог обратить во прах. И Берия это знал лучше других и поэтому не переоценивал значения своей роли (как это случилось с тем же Ежовым, обладателем «ежовых рукавиц») и периодически уходил в тень, в том числе занимаясь атомным проектом – нужным стране, но при этом не требующим от него публичности, присущей различным этапам борьбы с внутренними и внешними врагами…
О том, как разворачивалась борьба за власть на советском Олимпе, подробно вспоминал Анастас Микоян в своих мемуарах «Так было. Размышления о минувшем», где описаны и заседания Политбюро, и то, как, казалось бы, буднично проходили репрессии и бесследно исчезали люди, которые еще недавно казались незаменимыми. Одной из первых жертв схватки за власть стал старый большевик и доверенное лицо Сталина – Серго Орджоникидзе. По мнению Микояна, это случилось после того, как в 1931 году Берия стал руководителем компартии Грузии: «Берия раньше, приезжая в Москву, тоже заходил к Серго, пользовался его советами.
Но как только достиг своей цели, стал игнорировать Орджоникидзе и со временем добился того, что другие работники Закавказья тоже оборвали всякие связи с Орджоникидзе. Сам факт такого резкого изменения отношения к нему тяжело отразился на впечатлительной натуре. Он понимал, что все это не могло быть без ведома Сталина – Берия не осмелился бы на такой шаг. Он, видимо, наговорил Сталину о том, что товарищи ходят к Орджоникидзе за советами и т. д., и добился согласия на то, чтобы оборвать эти связи. При этом ни Берия, ни Сталин прямо с Серго на эту тему не поговорили ни на Политбюро, ни лично…» Потом Серго жаловался Микояну на то, что, даже не поставив его в известность, был арестован и исключен из партии его младший брат – Папулия Орджоникидзе, занимавший должность начальника Закавказской железной дороги. Он был горяч, несдержан на язык и к тому же открыто выступал на партийных собраниях против репрессивных действий Берии. В 1936 году Папулия Орджоникидзе был с ведома Сталина расстрелян.
При всей своей прагматичности и умении держаться в тени Лаврентий Берия получил некоторую толику культа (конечно, несравнимого с культом самого Сталина) и пропагандистских восхвалений.
В декабре 1939 года вышло постановление Политбюро ЦК ВКП(б), гласившее: «Удовлетворить ходатайство железнодорожников Тбилисского ж. д. узла о присвоении Закавказской жел. дороге имени тов. Берия Л. П.».
Как прекрасно наше небо,
Край счастливый расцветает,
Лучезарною звездою
Друг наш Берия сияет.
От каспийских волн до Понта
Дал он знаний свет горящий.
Он трудящихся любимец,
Для
