время в небе над Копылем вновь показались чёрные точки самолётов. Они быстро приближались к группе опять на встречном курсе.
Это были немецкие истребители Ме-109. Их было три против четырёх самолётов Красной Армии.
Немецкие лётчики, не вступая в бой, держались в стороне. Они летели параллельным курсом, наблюдая за советскими самолётами. Но это длилось недолго.
Капитан Васильев, помахав крыльями самолёта, бросился в атаку на немецкие истребители.
Иван и его боевые товарищи последовали за командиром группы, вдохновлённые его примером.
Немецкие лётчики не приняли бой и попытались оторваться от советских истребителей.
Иван увидел над головой осиную талию немецкого истребителя с жёлтым носом и чёрными крестами на крыльях. Этот самолёт находился выше метров на триста и имел удобную позицию для атаки.
Иван ввёл свой самолёт в вираж, чтобы уклониться от атаки немецкого лётчика. А когда тот пролетел мимо, допустив ошибку в своих расчётах атаки, Иван развернул свой самолёт вдогонку немецкому истребителю.
После удачного манёвра ему удалось поймать в прицел немецкий истребитель и дать по нему короткую очередь из всех пулемётов.
Немецкий истребитель задымил и, спрятавшись в облачности, вышел из боя.
Вскоре оставшиеся немецкие истребители улетели, скрываясь от советских истребителей в облачности, которая всё больше застилала синее небо.
Капитан Васильев привёл свою группу к аэродрому, где самолёты один за другим совершили посадку.
Иван, как и его товарищи, после заруливания на стоянку некоторое время сидел в кабине самолёта. От пережитого боя и перенесённых нагрузок он чувствовал, что устал, как никогда.
– Нарушил предполётный отдых, поэтому устал! – подумал Иван. – Почти всю ночь не спал, обнимая и лаская Аннушку! Как она там в Новозыбкове?
После боя, где главенствовали манёвры самолёта, рёв мотора и дробный стук пушек и пулемётов, аэродромная тишина и тихий тёплый ветерок, задувающий в кабину, давали ощущение блаженства.
Их группа вернулась с боевого задания без потерь. Все были живы, и это было счастьем.
Когда Иван вылез из своей кабины, то почувствовал, что вся его спина была мокрой от пота.
– Словно на тренировке по боксу был! – усмехнувшись, подумал он и, подняв к глазам левую руку, посмотрел на часы. – Ого! Больше одного часа прошло с момента вылета! А показалось, что времени прошло не больше полчаса!
Майор Петров встретил прилетевших лётчиков на стоянке самолётов. Он каждому пожал руку и похлопал по плечу.
Из доклада капитана Васильева он знал о первых победах эскадрильи и благодарил лётчиков за это.
– Молодцы, ребята! – воскликнул майор. – Отдыхайте! А я пойду, составлю докладную записку для штаба полка о вашем первом боевом вылете. Надо же, в первом бою уничтожено
