заставлять учтивую даму терпеть выходки его семейства, но это было необходимо. Ник не видел другого способа выяснить, сможет она справиться с ними или нет.
К сожалению, выходки были чересчур… эксцентричными.
– Я попросила бы вас немного отойти, – заявила гувернантка Ройалу. – Вы, как и ваши братья, обладаете чрезвычайно высоким ростом, и с вами тяжело разговаривать на таком расстоянии – как бы мне не пришлось носить специальный воротник.
Ройал фыркнул:
– Боже упаси. Нам хватит и одного калеки в доме.
Мисс Найт выжидающе смотрела на него.
Ройал, прихрамывая, подошел к свободному креслу у камина и сел. Его лицо немного исказилось от боли, когда он вытянул ногу. Старая рана часто его беспокоила, но он всегда молчал. В этом был весь Ройал – никогда не признает слабости и не попросит о помощи. Эти качества помогли ему стать отличным солдатом и офицером, но сейчас…
Голос мисс Найт вырвал Ника из невеселых раздумий:
– Милорд, пора говорить начистоту.
Суровый взгляд дамы – будто она вот-вот отправит его носом в угол – на мгновение развеселил Ника. В гостиной, полной крепких мужчин с дурным нравом, она выглядела как котенок, готовящийся сразиться со сворой полудиких волкодавов.
– О чем именно, мисс Найт?
– Именно о том, о чем мы говорили до того: каковы мои обязанности в вашем доме, особенно относительно ваших средних братьев, – медленно выговаривая каждое слово, ответила гувернантка.
– Да что вы, в самом деле, – вмешался Грэм. – Ройал же сказал вам: научить нас быть настоящими джентльменами.
– И найти вам невест?
Грант живо кивнул:
– Подходящих невест. Ник говорит, ни одна почтенная леди даже не взглянет на нас сейчас.
Грэм с ухмылкой похлопал близнеца по плечу:
– Но вот непочтенные леди, а?
Юноши взорвались смехом. Впрочем, как только Ник посмотрел на них, хохот прекратился.
Судя по выражению лица мисс Найт, ничего хорошего у нее на уме не было. По крайней мере, для Арнпрайора.
– Милорд, я гувернантка, а не сваха.
– Именно поэтому я и нанял вас…
– Еще не наняли, – перебила она.
– Почему я надеюсь нанять вас, – поправился Ник. Англичанка могла говорить повелительным тоном – необычное качество для служанки. И очень полезное в его случае. – Я хотел бы нанять вас преподавать уроки моему самому младшему брату и заниматься с ним музыкой. В этом будут заключаться ваши основные обязанности.
– Основные, – повторила она.
– Как высококвалифицированная гувернантка, полагаю, вы являетесь экспертом в правилах этикета.
– Конечно.
– И, уверен, вы много раз преподавали своим подопечным данные правила?
– Это так.
– И, вне всяких сомнений, те же стандарты относятся и к молодым людям в той же мере, что и к молодым леди?
