герцогиня Армельская
Гвендолин в ужасе замерла на пороге своей гардеробной. После библиотечной башни она немного погуляла в саду, поплакала, успокоилась, опять поплакала и еще раз успокоилась, но уже окончательно. И вот что она видит перед собой? Воровку!
– Простите, – робко сказала герцогиня. – Это мои туфли. Не могли бы вы положить их на место?
Воровка тоже растерялась, посмотрела на туфельки, потом на Гвен и, дернувшись, кивнула.
– Да, конечно. Прошу прощения, это случайно вышло. Я не хотела.
Она вернула туфли на подушечку под вешалкой с платьем для вечернего приема. Гвен с затаенным интересом изучала незнакомку: та самая иномирянка в короткой кофточке и нелепо узких штанах. Растрепанные длинные волосы свободной волной падали на узкие острые плечи. До крайности неприличный вид, хотя пару раз Гвен видела иномирянок похуже этой, но стало как-то не по себе от того, что они наедине, и, если незнакомке придет в голову что-то недоброе, Гвен не успеет позвать на помощь.
Поэтому она срывающимся голосом предупредила:
– Если вы замыслили что-то нехорошее, я буду кричать, тогда вас отправят в подземелье.
Вообще-то в подземелье давно никого не отправляли, а уж тем более кандидаток в будущие королевы, но Гвен показалось, что слова должны были прозвучать… угрожающе.
– Не надо подземелья! – испугалась воровка. – Я готова сдаться, пусть меня дисквалифицируют, и разойдемся по домам. Хорошо? Мы же сможем как-то договориться? Мне и туфли не нужны, правда. Просто лошадок жалко было.
– Лошадок? – совсем растерялась Гвендолин. – А что с лошадками?
Девушка тяжело вздохнула, махнула рукой и сказала:
– Долго объяснять… Зовите стражу или кто тут у вас есть?
Гвен неуверенно оглянулась на дверь. Если она закричит, стража появится в тот же миг – король тщательно заботился о безопасности своей осиротевшей воспитанницы. Но девушка в странном наряде выглядела такой несчастной, что Гвен не устояла.
– Давайте присядем и выпьем чаю, – предложила она и трижды хлопнула в ладоши. В комнату в ту же секунду заглянула служанка, как будто все это время стояла за углом и ждала сигнала. Платье на ней мгновенно стало светло-голубым, в тон обитым тканью стенам гардеробной, только ярко-рыжие волосы выделялись на общем фоне.
– Принеси травяного чая в комнату для приема гостей, – распорядилась Гвен. – Вы не против?
Иномирянка кивнула.
Они прошли в комнату с большим балконом. Широкие стеклянные двери пропускали солнечные лучи, и столик с тремя уютными мягкими креслами был залит желтоватым теплым светом. Уже принесли вазочку с печеньем и тарелочку с пирожными. Служанка быстро организовала горячий чай, и Гвен кивнула своей гостье.
– Присаживайтесь. Меня зовут Гвендолин. Гвендолин, герцогиня Армельская.
– Полина
