песка, находившаяся в центре амфитеатра, и называлась сценой, она скорее вызывала ассоциации с гладиаторскими боями, чем с театральным представлением. Это ощущение еще больше усиливали вооруженные охранники, которые стояли оцеплением вокруг и патрулировали территорию поблизости. Крепкие, бронзоволицые, невозмутимо глядящие ровно перед собой, они напоминали терракотовых воинов восточного императора, а своей преданностью и беспрекословным исполнением приказов они и вправду не уступали волшебным каменным солдатам. Гости располагались в небольших удобных ложах, их рабы и слуги покорно сидели поблизости, на земле и на гигантских каменных ступенях, всегда готовые услужить своим шикарно одетым и совершенно равнодушным господам. Остальные, рабы и свободные люди, управляющие, стражи и работники, все занимали места строго согласно своему статусу и положению.
Вскоре все население Острова Пяти Цариц, за исключением охранников, патрулирующих дальние рубежи Стили, собралось в амфитеатре и теперь шумело разноязыкой, разношерстной толпой, в которой одни были одеты в дорогие костюмы и платья, украшением других был только кожаный ошейник и цепь. Сабы сидели у ног своих хозяев, с потупленными виноватыми взглядами, мужчины, юноши и девушки, чаще всего полностью обнаженные, покорно склонившие головы в ожидании небрежного приказа их госпожи или господина. Они наливали вино, приносили фрукты, делали массаж и отгоняли насекомых, пока не наскучивали хозяину, и, получив свой шлепок или резкий удар стеком, послушно возвращались на место. Все возбужденно шептались, поглядывая в сторону большой роскошной ложи, наполовину укрытой бисерным пологом, переливающимся лунным светом. Там, в полутьме, виднелись пять пустых бархатных кресел.
Наконец, шум внезапно усилился, многие повставали с мест и вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть тех, ради кого они, пройдя испытания и унижения, приехали на Стили. В ложу, имевшую отдельный вход, окруженный охраной, хохоча и подталкивая друг друга, зашли Царицы. Через серебристый бисер пока еще были видны только силуэты, но зрителям было довольно и этого, чтобы вздох, похожий на стон вожделения, прокатился по рядам, и на секунду в теплом вечернем воздухе повисла тишина, но стоило хозяйкам острова разместиться в просторных креслах, как толпа снова загомонила громче прежнего. Откуда-то с верхних рядов послышался сдавленный крик. Охранники деловито вытаскивали наружу несчастного раба, который вцепился руками в собственную промежность, скрюченный судорогой неудержимого наслаждения, и даже под ударами прикладов он не сводил глаз с источника своего счастья и мучений.
Некоторое время Царицы разговаривали между собой, довольные произведенным эффектом, но вот Галатея подалась вперед и подняла изящную, украшенную тонкими золотыми браслетами руку, призывая всех к тишине. Над амфитеатром мгновенно установилось полное молчание, все, словно зачарованные, следили за чуть раскосыми, властными и магнетическими глазами царицы, взгляду которых подчинялся каждый,
