по двору серого здания с номером 543. Верхние два этажа были освещены солнцем, но основная часть дома оставалась в тени.
– Копы, – объявил одетый в золотистый спортивный костюм подросток-негр с довольно светлой кожей, волосы которого были тщательно заплетены в косичку.
Двое других парней тут же укатили прочь.
Беттингер и Доминик вошли во двор, а оставшиеся скейтбордисты постарались держаться от них подальше. Громкие крики возвестили о появлении полицейских офицеров.
Детектив на ходу оценивающе оглядел здание. Входная дверь состояла из комбинации пуленепробиваемого стекла и железной решетки, а панель интеркома выглядела так, словно в нее попал метеор.
Жюль остановился и посмотрел на похожего на светлого мулата парня.
– Похоже, ты кое-что знаешь.
Подросток тряхнул косичкой.
– Ничего подобного.
– Подойди.
– Я ничего не сделал.
– Ты когда-нибудь слышал про место, которое называется «школа»? – спросил Уильямс.
– Никогда.
– Так вот, сейчас ты должен там находиться – и учиться, как стать лучше, чем сейчас.
– Я многому учусь прямо здесь. – Парень объехал полицейских. – Улица дает хорошее образование.
– Как тебя зовут? – спросил Беттингер, продолжая следить за вращающимся спутником.
– Мне нужно спросить мамочку.
Скейтбордист отъехал подальше от копов.
– Если ты заставишь меня тебя ловить, – сказал Доминик, – тебе будет не до остроумных разговоров.
Подросток остановился.
– Зачем вам мое имя? Я ничего не сделал.
Жюль подумал, что богато украшенные косички делают этого парнишку похожим на ракообразное.
– Мы будем называть тебя Вшивый, пока ты не предложишь нам чего-то получше.
– Не дождешься, долбаный ниггер!
Капрал прыгнул к мальчишке, схватил его за левое запястье и вывернул его так, что тот упал на колени.
– Не следует так говорить с полицейскими!
– Хорошо! Я не буду…
– Никогда.
– Я тебя понял, ниггер, понял! – Бравада подростка исчезла.
Внезапно он превратился в худенького ребенка, оказавшегося во власти большого взрослого, способного переломать ему конечности и забросить в такое место, где люди изучают геометрию.
– Ладно-ладно-ладно, отпусти меня… Пожалуйста!
Доминик отпустил парнишку и ударом ноги отбросил его скейтборд далеко в сторону.
– Встань.
Подросток встал и затряс пострадавшей рукой, словно та превратилась в мокрую макаронину.
– Меня зовут Дуэйн.
– Нет, Вшивый.
Беттингер подошел к ним и указал на дом.
– Нам нужно попасть в квартиру шестнадцать-десять.
– Хорошо. –
