mulle vastu selga.
Mu silmad lähevad suureks ja ma vaatan teda ärevalt.
Ei. Mitte kunagi.
Silmad maha, kamandab ta.
Ja ma vahin oma jalgu, kui paanika mind haarab.
Sa jätad mu maha ja leiad mingi noore tudengiplika.
Ei. Ei.
Ta haarab mu näo oma käte vahele, ta küüned tungivad mu nahka.
Leiad küll. Ta jääsinised silmad põletavad mind, ta erepunased huuled kõverduvad irveks.
Ei iialgi, ma’am.
Ta naerab ja lükkab mu eemale ning tõstab käe.
Aga lööki ei tule.
Kui ma silmad avan, seisab Ana mu ees. Ta silitab mu põske ja naeratab. Ma armastan sind, ütleb ta.
Ma ärkan ega saa aru, kus ma olen, ja mu süda mütsub ning ma ei tea, kas hirmust või elevusest. Ma olen auto tagaistmel ja Ana on mul süles.
Ana.
Ta on jälle minu. Ja hetkeks hakkab mul pea ringi käima. Ma naeratan tobedalt, suu kõrvuni, ja vangutan pead. Kas ma olen kunagi midagi sellist tundnud? Ma olen tuleviku pärast elevil. Ma olen elevil, sest tahan näha, kuhu meie suhe liigub. Milliseid uusi asju me proovime. Nii palju on igasuguseid võimalusi.
Ma suudlen ta juukseid ja panen lõua ta pealaele. Kui vaatan aknast välja, märkan, et oleme jõudnud Seattle’isse. Taylori pilk kohtub peeglis minu omaga.
„Kas sõidame Escalasse, sir?“
„Ei, preili Steele’i juurde.“
Ta silmanurkadesse ilmuvad kortsud. „Me oleme viie minuti pärast kohal,“ ütleb ta.
Oo. Peaaegu kodus.
„Tänan sind, Taylor.“ Ma magasin kauem, kui oleksin pidanud auto tagaistmel võimalikuks. Ma mõtlen, mis kell on, aga ei taha selle vaatamiseks kätt liigutada, sest hoian Anal ümbert kinni. Ma vaatan oma magavat kaunitari. Ta huuled on kergelt paokil, tumedad ripsmed tekitavad näole varje. Ja ma mäletan, et vaatasin Heathmanis, sellel esimesel korral, kuidas ta magab. Ta näis tookord nii rahulik, ta näib praegu ka rahulik. Ma ei tahaks teda segada.
„Ärka üles, kallis.“ Ma suudlen ta juukseid. Ta silmalaud värelevad ja ta avab silmad. „Tere,” ütlen tasa.
„Vabandust,” pomiseb ta ja ajab end istukile.
„Ma võiksin igavesti vaadata, kuidas sa magad, Ana.” Pole tarvis vabandada.
„Kas ma rääkisin jälle unes?” Ta näib murelik.
„Ei,“ rahustan teda. „Me oleme juba peaaegu sinu juures.”
„Me ei lähegi sinu juurde?” Ta tundub olevat üllatunud.
„Ei.”
Ta ajab end sirgu ja vaatab mulle pahaselt otsa. „Miks mitte?”
„Sest sa pead homme tööl olema.”
„Aa.” Mossitamine ütleb ta pettumuse kohta kõik. Ma tahaksin valjusti naerda.
„Miks sa küsid, kas sul oli midagi muud plaanis?” narritan teda.
Ta niheleb mu süles.
Uhh.
Ma hoian teda paigal.
„Noh, võib-olla,” ütleb ta, ilma et mulle otsa vaataks, ja näib pisut uje. Ma ei saa midagi parata ja naeran. Ta on nii paljude asjade puhul julge, ja teistes nii uje. Kui ma teda vaatan, taipan, et ma pean saama ta nii kaugele, et ta oleks minuga seksi suhtes avameelne. Kui tahame olla teineteise vastu ausad, peab ta mulle ütlema, kuidas ta end tunneb. Rääkima mulle, mida ta vajab. Ma tahan, et ta oleks piisavalt enesekindel ja väljendaks oma soove. Kõiki.
„Anastasia, ma ei puuduta sind enne, kui sa mind palud.”
„Mida!” Ta tundub pisut pahane.
„Sa pead mind usaldama õppima. Järgmine kord, kui me armatseme, räägid sa mulle täpselt ära, mida sa tahad, üksikasjaliselt.”
See annab teile mõtteainet, preili Steele.
Ma tõstan ta sülest ära, kui Taylor maja ees peatub. Ronin välja, kõnnin ta ukse juurde ja avan selle. Ta on unine ja imeline, kui autost välja astub.
„Mul on midagi sinu jaoks.”
No nii. Kas ta võtab mu kingituse vastu? See on viimane osa mu kampaaniast ta tagasi võita. Ma avan pagasiruumi, võtan kingituskarbi, milles on ta Mac, telefon ja iPad. Ta vaatab kahtlustavalt karpi ja mind. „Tee see alles toas lahti.”
„Sa ei tule sisse?”
„Ei, Anastasia.” Kui palju ma seda ka ei tahaks. Me mõlemad peame magama.
„Aga millal ma sind näen?”
„Homme?”
„Mu ülemus tahab, et ma temaga homme õhtul dringile läheksin.”
Mida kuradit see sitapea tahab? Ma pean Welchi üles otsima, et ta Hyde’i kohta uuriks. Temas on midagi kummalist, mida ta tööregister ei peegelda. Ma ei usalda teda mitte üks põrm. „Tahab või?” Ma püüan öelda seda ükskõiksel toonil.
„Et mu esimest töönädalat pühitseda,” ütleb Ana kiiresti.
„Kus?”
„Ma ei tea.”
„Ma võin sulle sinna järele tulla.”
„Hästi. Ma saadan sulle meili või sõnumi.”
„Tore.”
Me kõnnime koos uksest sisse ja ma vaatan lõbustatult, kuidas ta kotis sobrab ja võtmeid otsib. Ta teeb ukse lukust lahti ja pöörab ringi, et head aega öelda – ja ma ei suuda talle enam vastu panna. Ma kummardun ja võtan ta lõua pihku. Ma tahan teda kõvasti suudelda, aga hoian end tagasi ja katan ta näo õrnade suudlustega – laubalt suunurgani. Ta oigab ja see armas hääl läheb otse mu riistani.
„Homseni,” ütlen ja mu hääles on kuulda iha.
„Head ööd, Christian,” sosistab ta ja ta igatsus on samasugune kui minul.
Oh, kallis. Homme. Mitte praegu.
„Mine sisse,” käsutan, ja see on üks raskemaid asju, mida olen kunagi teinud: lasen tal minna, teades, et ta kuulub mulle ja ma võin ta võtta. Mu keha ei tee väljagi mu rüütellikust žestist ja jäigastub ootusärevalt. Ma vangutan pead, olles jälle vapustatud, kui väga ma Anat tahan.
„Nägudeni, musi,” hüüan talle järele, pööran ringi ja sammun tänavale auto juurde, olles otsustanud mitte tagasi vaadata. Autos luban endal vaadata. Ana seisab
