серое платье, повернулась к мужу спиной и попросила завязать тесемки белого фартука. – Я на минутку.
– Передавай им привет, – отозвался Джон. – Загляну к ним завтра.
– Мы можем вечером поужинать у них, – предложила Элизабет. – Они будут рады повидать тебя.
– У меня на сегодня другие планы, – заявил Джон и со значением улыбнулся.
– Ах! – Элизабет от смущения бросило в жар. – Тогда я пошла за мясом.
Джон кивнул. Элизабет застучала каблуками по кирпичной дорожке, потом звук ее быстрых шагов донесся с улицы. Традескант положил в очаг солидную охапку дров и отправился посмотреть, как там его лошадь. Когда он вернулся, Элизабет уже помешивала в горшке, свисающем на цепи с вертела, на столе были хлеб, молодой сыр и два кувшина некрепкого эля.
– Я принесла свою книгу, – осторожно промолвила она. – Я подумала, может, мы почитаем ее вместе.
– Какую книгу?
– По которой я училась, – пояснила Элизабет. – Мой отец учил меня читать и писать, в этой книжке я делала уроки. Там еще остались чистые страницы. Если ты не против, я могла бы научить тебя.
Сначала Джон хотел дать ей решительный отпор. Сама мысль о том, что жена может чему-то учить мужа, противоречила законам природы и законам Божьим. Но Элизабет выглядела такой милой и такой юной. Волосы у нее растрепались, чепец сбился набок. Лежа на его плаще, на полу их маленького домика, она была нежной, отзывчивой на его ласки и даже откровенно страстной. Традескант вдруг понял, что не желает жить по законам Божьим и законам природы. Вместо этого он скорее склонен был угодить жене. Кроме того, было бы неплохо научиться читать и писать.
– Ты умеешь писать по-французски? – поинтересовался Джон. – А латинские слова?
– Да, – подтвердила Элизабет. – Хочешь выучить французский?
– Я говорю по-французски, немного по-итальянски и по-немецки. Достаточно для того, чтобы сообразить, когда моего хозяина пытаются обмануть, если я покупаю для него растения у моряков. Еще я знаю кое-какие названия растений по-латыни. Но я никогда не учился писать ни на одном из этих языков.
Лицо Элизабет осветилось улыбкой.
– Я могу научить тебя.
– Хорошо, – согласился Джон. – Только никому не рассказывай.
Она посмотрела на него открытым и честным взглядом:
– Конечно. Это будет между нами. Как и все остальное.
Той ночью в тепле и уюте большой кровати они снова занимались любовью. Элизабет, освободившись от страха, что муж бросит ее, открыла в себе чувственность, о которой и не подозревала. Она льнула к Джону, обхватывала его руками и ногами и задыхалась от наслаждения. Потом они закутались в одеяла и уселись рядышком на кровати, любуясь глубокой синевой ночного неба и яркой белизной тысяч звезд.
Деревня погрузилась в тишину и покой; не горело ни одно окошко. Пустая безмолвная дорога на север, ведущая в Грейвсенд и Лондон, мерцала в свете звезд. Заухала
