меткие! – Ярополк ударил себя кулаком по бедру.
Выступило человек двадцать.
– Все со снежками идите и кидайте так, чтоб защитники головы не могли поднять… Остальные подкатывают комья под стену с двух сторон башни. Как подкатят – забирайтесь все на стену, а защитников – в плен и – кубарем с горы!
– Слава! Слава княжичу! – закричали тиуны, подмигивая друг другу и хохоча.
Кинулись на приступ весело.
Ярополк хоть и чуял насмешку в веселости слуг, в их «Слава, слава», но решительный приступ ему понравился, все делалось, как он велел. Шел вслед за дружиной, ухмылялся: «Смеетесь, а делаете по моему велению».
Бац! В глазах померкло, и среди тьмы посыпались искры. Ярополк даже нагнулся, чтобы подхватить медленно погасающий огонек…
К нему подбежали, отирали лицо. Спрашивали:
– Ты как, княжич? Не больно?
Ярополк рванулся из рук.
– Вперед! Взять черношубых! Сбросить! С горы, с горы! Сбросить!
И взяли и спустили, кого головой вниз, кого – раскачав за ноги, за руки.
Перед Вышатой Ярополк предстал с шишкой на лбу.
– Как княгине-то покажемся? – покряхтел наставник. – Князю получать раны – грех.
Ярополк виновато опустил руки, но в следующий миг глаза его засверкали.
– Взяли ведь крепость-то!
– Взяли, – согласился Вышата. – Но почему ты, князь, не обошел стены? Не посмотрел, где у неприятеля слабое место?
– Я избрал самый трудный путь! И я – взял! – наливаясь обидой, вспыхнул Ярополк.
– Если бы это было под городом греков, тебя, неосторожного, могли бы поразить пращой. Не знаю, много ли уцелело бы у тебя воинов от такого приступа? Было бы с кем город брать?
– Было бы! – не согласился Ярополк. – Я напал на башню с двух сторон.
– На ворота. Где больше всего защитников помещается. Снежки, верно, не убивают… Твоих тиунов греки пожгли бы жидким огнем… О сказанном помни! Бился ты смело, сердцем. Но воевать нужно умом, – улыбнулся наконец. – Твой, княжич, ум в твоей крови живет. Ты славно придумал – комья катать. Приступал с отвагою, вон какая шишка! То тебе урок. Безумная отвага – гибельна, но быстрота – это еще одно войско. Трепещущий вождь умаляет силу дружины вдвое, трепещущая дружина – вдесятеро. – Дотронулся перстом до груди отрока, брови сдвинул непримиримо. – К крепостям нужно приступать, как к невестам царского рода. Доподлинно знать, сколько у нее приданого, много ли славы, а главное, быть женихом желанным. Прежде чем приступать, убедись: твои достоинства ставят так высоко, что твердыня покорится тебе со смирением.
Ярополк слушал, глядя в пространство. Когда Вышата кончил поучение, посмотрел на дядьку в упор:
– Ты похвалил или поругал?
Вышата достал меч из ножен.
– Завтра начнем биться не на деревянных, на железных.
Ярополк просиял.
Урок князя Святослава
Князь Святослав жил торопясь. Денно
