знаешь? Ведь ты даже не пыталась улыбнуться. – Я беру стул, ставлю рядом с ней и сажусь на него верхом. – Попробуй, рискни.
– Отвали.
Явно злится, да еще и старается изо всех сил, чтобы ей стало хуже некуда.
Я кладу руки на спинку стула.
– Ты знала, что улыбка уменьшает уровень гормонов стресса в крови – адреналина и дофамина? Серьезно. Даже фальшивая улыбка поможет. Попробуй.
Она не обращает на меня внимания, и я делаю то, чего не делал уже многие годы, – приставляю ладони рупором ко рту и принимаюсь изображать домашних животных. Начинаю с овечьего блеяния, а заканчиваю впечатляющим «му-у-у-у!». Еще в пятом классе это отлично действовало на девчонок. Они вечно вились вокруг меня в ожидании развлечения, а мне тогда только того и надо было. На парней, которые не умеют развлечь, никто не обращает внимания. А я терпеть не мог, когда меня не замечают.
Да и сейчас терпеть этого не могу. Издаю разные звуки, а сам смотрю на Никки. Ноль реакции. Nada[27]. Пока она наконец не поднимает на меня глаза и не обводит изучающим взглядом, сверху донизу, словно я инопланетянин какой.
– Ты вообще нормальный?
– Нормальнее некуда, mi chava. – Встаю и протягиваю ей руку. – Потанцуй со мной.
Никки разглядывает мои шрамы и хмурится.
– Что случилось с твоей рукой?
– Долгая история с участием меня и змеи. Змея победила.
Вижу: не верит.
– А почему бы тебе не потанцевать вон с той девушкой? – Она указывает на девчонку, которую мне вроде представили как Иветт. Кажется, это одна из детей кузины тети Бриттани или что-то в этом роде.
У нее выжженные блондинистые локоны и искусственный загар. Бриттани упомянула, что она в школьной команде по плаванию и в прошлом году выиграла соревнования штата на двести метров вольным стилем. Тело супер, но не в моем вкусе.
– То есть ты хочешь, чтобы я танцевал с кем угодно, кроме тебя?
– Угу! – Она морщит симпатичный носик, что твоя принцесса.
Пожимаю плечами.
– Как пожелаешь.
Да плевать, в самом деле. Если ей так уж хочется, пусть сидит тут и мучается. Я смотрю на танцпол. Моя тетушка Розалита, которая весит что-то около полутора центнеров, приветственно мне машет. В последний раз, когда мы с ней танцевали, она наступила мне на ногу и едва не переломала в ней все кости.
Я совсем уже собираюсь оставить Никки, не желая тонуть в ее страданиях вместе с ней, когда Алекс хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу рядом с ним доктора Круза, отца Никки.
– Алекс рассказал мне, что ты собираешься после школы поступать в Пердью[28], изучать аэронавтику. – В речи доктора не слышно ни малейшего намека на акцент.
Поднимаюсь на ноги.
– Да, план именно такой, сэр.
– Молодец. Идешь по стопам братьев и усердно трудишься. Я уважаю таких людей.
– Я
Ничего.
Университет Пердью – общественный исследовательский университет в США, расположенный в городе Уэст-Лафайетт, штат Индиана. Неизменно входит в списки самых престижных высших учебных заведений.
