мне известно, Лиам – сирота, живет один. Конечно, он получает пособие от Академии и обеспечен всем необходимым от попечительского Совета, но иногда хочется чего-нибудь вкусненького для желудка или красивого для души.
– Он работает?
– Постоянно, с девяти лет.
– Я и не знал, – растерялся Стэф.
– Ну, куда тебе опускаться до таких величин! – подколол его Питер. – Ты же из богатеньких!
– Это грех? – спросил Стэфан.
– Не грех, но…
– Что «но»? Ну? Говори?
– Образ мышления! Вот что! Про это еще так говорят: Сытый голодного не разумеет.
Стэф не нашел слов возразить и выглядел очень растерянным.
Питер, казалось, потерял к нему всякий интерес, повернулся к своему подопечному и присоветовал.
– Лучший способ узнать о работе не понаслышке, а из первых уст – спросить у него самого.
– Понял.
– Оставляю вас наедине. Как во всем разберетесь, вызовешь меня через браслет. Надеюсь, уже знаешь, как это делать?
– Угу, – Влад кивнул.
Когда Питер ушел, Влад подошел к Стэфу и положил руку на его плечо.
– Я знаю, что ты не любишь Лиама. Но теперь, хотим мы этого или нет, он – наш однокашник. Нам придется привыкать к нему.
– Лиам, Лиам… Слышать это имя больше не хочу! – рассердился Стэфан.
– Ты что? – опешил Влад. Он еще не видел друга таким взвинченным.
– Я?! Я-то ничего! – сбросил с плеча руку Стэф. – А вот тебе бы лучше определится, с кем ты – с нами всеми или с этим О'Малли!
Глава пятая
История мальчика
Это был кошмар.
Один и тот же сон преследовал Лиама уже давно. Во сне он сидел, прислонившись к стволу, на толстой ветке дерева и играл на флейте. Каждый звук, вырывающийся из инструмента, приобретал форму, какую желал сам Лиам: порхающая птица, говорок ручья, игра ветра в кронах деревьев, вскрик пойманной мыши. Но в конце мелодии перед ним неизменно появлялась она, принцесса. Прекрасная эльфийка, имя которой было Иллюмиэль, вела его мелодию, его флейту и его самого через леса, поля, по извилистой тропе к берегу зеркального пруда. Чудесное пение птиц касалось ушей, прохладный ветерок ласково трепал волосы Лиама и прекрасной эльфийки. Казалось, сама природа радуется, что они вместе.
Двенадцатилетний мальчик и молодая девушка с веселым смехом бежали по изумрудной траве, брызгались водой из ручья или шутливо кидались друг в друга прошлогодними сосновыми шишками. Они были преисполнены счастья.
В конце каждого сна небо чернело. Низкие тучи покрывали небосвод от края до края. Ветер из ласкового бриза превращался в бурю. Земля покрывалась глубокими трещинами. Рокот под ногами нарастал. И, наконец, разверзалась черная бездна.
Жуткий ветер валил с ног и подталкивал к бездонному провалу. Как бы мальчик и принцесса не старались противиться, обоих сталкивало за край. Лиаму
