сошлись на переносице, а глаза его недобро вспыхнули.
– Ты стар, – жарко заговорил Геард, пряча нечто в круглом кулаке левой руки. – Пора уступить место Держателя следующему поколению…
– Так и будет, – настороженно проговорил Держатель, мягко ступая по облаку. – В день семнадцатого Солнцеворота Ваара примет на себя великую ответственность…
– Стой, где стоишь! – вскричал Геард, подтягивая к себе Ваару. Алое острие Иглы кольнуло её шею. Отец застыл на месте. – Твоя дочь глупа и взбалмошна, она недостойна стать Держателем…
– А ты, значит, достоин? – сквозь зубы прошипела Ваара. – И что ты сделаешь? Низвергнешь меня? Ну, давай! Попробуй…
– Думаешь, я не знаю, – скривился Геард, сильнее прижимая острие к шее Ваары, – что низвергнуть кого-либо я смогу лишь после смерти Держателя?
На глазах Ваары от боли выступили слёзы, и по шее поползла горячая капля.
– Геард, не делай ей больно, – спокойным голосом проговорил отец. – Отпусти Ваару. Ты сам хочешь стать Держателем? Пусть будет так. После моей смерти ты первым возьмёшь Иглу, символ власти признает Держателем тебя…
– Хорошо, – насмешливо ответил Геард. – Символ власти уже в моих руках, дело за малым.
Геард резко выбросил вперёд левую руку, с его ладони сорвалась яркая голубоватая искра. Ваара с замиранием сердца следила, как сияющей дугой падающей звезды та летела навстречу застывшему на месте Держателю.
– Что это? – только и успел пробормотать он, как искра взорвалась над его головой, осыпав храмовое облако множеством серебристых лучей.
Паника сжала сердце Ваары: уж очень похожи эти лучи на те, что забирали у неё Толю.
– Лунные нити, – с садистским удовольствием объяснил Геард. – Твоя ненаглядная дочь завела роман с человеком!
– Нет! – Отец вскричал от боли, когда падающие лучи коснулись его кожи.
Но Ваара знала, что боль эта не физическая. Причина – её предательство. Она сжалась от ужаса, не отрывая глаз от расползающегося под ногами отца облака. Это происходит! Держатель низвергается.
– Да, – жёстко ухмыльнулся Геард, дёргая Ваару за волосы. – Твоя дочь предала тебя.
Игла царапнула нежную кожу её шеи, Ваара не устояла на ногах и упала на колени. Из глаз новым потоком хлынули слёзы. Что делать? Отец сейчас провалится! Почему он не двигается, отчего не взлетит? Голубоватые змейки скользили по темнеющему облаку, которое таяло, словно манна под ярким солнцем. Держатель не опускал глаз на прорехи, он смотрел на дочь с отчаянной решимостью. Ваара покосилась на острие, маячащееся перед лицом, и вздрогнула: он боится, что Геард убьёт её?
– Пусти! – взвизгнула Ваара, пытаясь освободить волосы.
Дыры в облаке расширялись всё быстрее. Ваара извернулась и, схватив руку Геарда с зажатой в ней Иглой, изо всех сил толкнула её. Острие вонзилось в бок латателя, его крик почти оглушил Ваару. Ощутив свободу, она
