пригласили меня пожить у них. Я был слишком тихим и нерешительным, чтобы участвовать в драках, которые, похоже, так нравились мальчишкам моего возраста. Бабушка и дедушка с отцовской стороны жили в Южной Калифорнии, где вырос отец, и после очередной ссоры с ним, случившейся много лет назад, они с нами не общались. А родители матери – завели ребенка уже в зрелом возрасте, когда им было за сорок – теперь жили в сообществе престарелых в Бельвью, и там не разрешали селиться лицам, не достигшим пятидесяти пяти лет. Так что и там я не смог бы найти пристанище. Мне некуда было податься. И у меня не было никого, кто мог бы спасти меня. Я посмотрел на безоблачное небо, и в этот момент мне на лицо упала чья-то тень. Эмбер бросила шлепанцы на землю возле моих ног.
– Я подумала, может, они тебе нужны, – сказала она, усаживаясь на стул рядом со мной.
– Спасибо.
Я был слишком смущен, чтобы смотреть на нее, поэтому просто стянул с плеч полотенце и начал складывать его у себя на коленях. Было уже достаточно жарко, и мои волосы почти высохли.
– Наверное, трудно переезжать на новое место? – спросила Эмбер. – Я прожила здесь всю жизнь. В одном и том же доме, с одними и теми же людьми. Это так скучно.
Она фыркнула, и я не выдержал и коротко рассмеялся.
– Это, наверное, тоже трудно. А я здесь никого не знаю.
– Ну, ты знаешь меня, – звонко объявила она – А я просто классная.
Она улыбнулась, показав ровные белые зубы, и на ее пухлой щеке образовалась ямочка.
Я снова рассмеялся, и напряжение начало покидать меня. Покрутив в пальцах край полотенца, я мрачно взглянул на нее.
– Извини меня за то, что отмочил мой отец.
– Тебе-то за что извиняться?
Я пожал плечами.
Она помолчала несколько мгновений, потом спросила:
– Зачем он это сделал?
Слова «потому что он настоящий говнюк» чуть не сорвались с моих губ, но вместо этого я сказал то, что всегда говорила моя мать, когда отец вел себя как подонок.
– Он просто хочет, чтобы я был больше похож на него.
– А-аа. – Эмбер откашлялась и посмотрела на меня: – А ты?
– Что я?
– Похож на него?
Я взглянул на отца, который к этому времени расстался с Томом и уселся у бассейна рядом с женщиной в купальнике, который почти не скрывал ее большие сиськи. Она рассмеялась над какими-то словами отца, и тот как бы случайно коснулся пальцами ее голой ноги.
– Нет, – коротко сказал я Эмбер. – Не похож.
– Может, это и хорошо.
– Да.
Меня поразило то, что после десяти минут общения эта девчонка, похоже, уже понимала меня.
– Послушай, – сказала она. – Ты же хочешь есть, верно? Так пойдем поедим. Я скажу тебе, что выбрать вкусненького.
– Отлично, – отозвался я. – Спасибо.
Я
