ковровое покрытие.
– Ты, что ж? Наш новый сосед? – чей-то неожиданный голос заставил меня вздрогнуть и судорожно оглянуться.
То была женщина лет шестидесяти, одетая в домашний халат и такие же домашние тапочки. Очевидно, я оставил входную дверь открытой, вот и оказалась старушка внутри квартиры.
– Ой, извините-извините, если я вас напугала!.. – засуетилась женщина. – …Смотрю, в окнах свет горит. Решила, что кто-то из детишек вздумал поозорничать. Я ж рядом, в соседнем подъезде живу. Пока остальные жильцы не въехали в свои квартиры, на добровольных началах слежу за порядком в пустом доме. Полиной Никитичной меня величают.
– Тут что, капитальный ремонт был? – поинтересовался я, уже успев отойти от краткосрочного стресса.
– Пару лет назад в нашем доме взорвался газ. Трубы старые. Коммуникации-то, лет тридцать не менялись. Зато теперь: все новое. Кабы не тот взрыв, и по сей день, нам ремонта б не дождаться. А ведь сколь писали, звонили. Клюнул «жареный петух» в заднее место и сразу зашевелились. Вот раньше, при Советской-то власти…
– И что ж? Были погибшие? – пытаясь прервать нахлынувшие старушечьи воспоминания о социалистическом прошлом, я перевел разговор на другую тему.
– Обошлось. Средь бела дня шандарахнуло. Кто на работе… Кто в магазин ушел или ещё куда отлучился. В общем: обошлось без жертв! Уже вечером все собрались на руинах, поплакали. Комиссия приезжала. Всё решали и решали, что с нашим домом делать. Восстанавливать или нет. Правда, я в больнице тогда лежала, потому и не знаю всех тех подробностей. Однако, известна мне одна страшная тайна!.. – и Полина Никитична вдруг перешла на заговорческий шёпот.
– Ах ты, старая кляча!.. Опять приперлась!.. – за спиной старушки неожиданно возник Илья. Бандит бесцеремонно схватил бабульку за шиворот, развернул её к выходу и врезал увесистый пендель. Звук был таким, будто пожилой человек кубарем скатился со ступенек. – …И как только она умудряется мимо меня проскочить? Ведь специально остался сегодня в машине. Дабы её, сучку подкараулить. Только попадись мне ещё раз под руку.
– Ты что ж, творишь-то? Совсем охренел! – вскипел я, не привыкший к подобному обращению и откровенному хамству в отношении пенсионеров.
– Не поверишь. Достала меня эта старая тварь. Всех покупателей, сука, своими бреднями распугала. Да и ты хорош. Чего уши-то развесил? Не видишь, что ли? На голову старая больна. Одного я никак не пойму понять: как этой грымзе удается незамеченной в подъезд проходить. Может ход, какой подземный здесь имеется? – бандит вдруг рассмеялся над собственной же глупостью.
– Это у тебя с головой не в порядке!.. – я всё ещё не мог прийти в себя от звука скатившейся по ступенькам старушки. – …Между прочим, второй раз за один лишь вечер, в этом убеждаюсь.
– Ты б, умник, поторопился!.. – зло усмехнулся Илья. – …Как-никак,
