за это я ручаюсь. Так что нас много, сударь, очень много. Но я – самый главный Дед Мороз.
У меня аж дух перехватило. Самый главный! А я его «жигуль» утопил. Вот идиот!
Дед Мороз тем временем продолжал:
– В основном в нашей службе работают стажёры, но есть и квалифицированные кадры, с большим стажем и опытом работы. Чем определяется уровень квалификации? Умением творить чудеса и не допускать путаницы в подарках, только и всего. Чаще всего за каждым Дедом Морозом закреплён определённый регион земного шара, где он и работает из года в год. Перебрасывать уже сложившегося работника в другое место непрактично; смена географических поясов, знаете ли, новые традиции, местные обычаи, проблемы с изучением языков – всё это негативно сказывается на деятельности Деда Мороза. Но бывает и так, что приходится идти на жертвы, и Деда Мороза, скажем, из Брянской губернии командируют на Таити. Я и сам несколько лет прослужил на Занзибаре.
– На Занзибаре? У них что, тоже есть свои Деды Морозы?
– У них это называется несколько иначе. Понимаете, сударь, на Занзибаре понятия не имеют о морозах.
– А, понял. И давно вы работаете в этой системе?
– Третий гросс на исходе.
– Гросс? Какой ещё гросс? Двенадцать лет, что ли?
Дед Мороз снисходительно улыбнулся.
– Двенадцать столетий, любезнейший, двенадцать столетий. Три с половиной тысячи лет.
У меня и без того голова кругом шла, а теперь я уж точно решил, что с катушек съезжаю.
– Три с половиной тысячи лет! Ну и ну! И не надоело?
– Разве добро, которое делаешь людям, может надоесть? Тем более, если эти люди – дети.
– А какие подарки вы им дарите?
– Те, которые они хотят получить, разумеется. Иначе бы наша работа не имела смысла.
– Откуда же вы знаете, что им подарить?
– Вы меня удивляете, любезнейший. Я ведь всё-таки не простой Дед Мороз, а настоящий. Я всё должен знать.
Тем временем мы двинулись в путь. Увлечённый рассказом моего странного спутника, я совершенно не замечал, куда мы идём.
– Где же ваш мешок?
– Мешок?
– Ну да, мешок с подарками.
– Утонул. Понимаете, он у меня в машине лежал.
Я едва не сгорел со стыда.
– Да вы не отчаивайтесь, сударь, – сказал Дед Мороз, верно оценив моё душевное состояние. – С этим у меня проблем не будет. Через час я добуду себе такой же, с тем же содержимым.
– Каким же это образом?
– А это уж мои трудности.
– Понятно, профессиональная тайна.
– Да нет, никакой тайны здесь нет, просто вам, простым смертным, понять это будет не совсем легко. Да и времени у меня нет на разъяснения. Как, впрочем, и у вас тоже.
– Где же вы обитаете в свободное от работы время? Летом, скажем, или осенью?
– В Лапландии, разумеется, где же ещё. Там наш дом, наша родина. Иной климат нам противопоказан.
– Боитесь растаять?
