все жарче, пока не превратило землю в выжженную пустыню. Днем мы скрывались, зарываясь в норы. Выходили лишь ночью, чтобы найти пропитание. Наше время было сочтено. Наши города, плодородные земли, наша цивилизация давно уже погибли. Осталась лишь горстка… Несколько тысяч из прежних миллионов, что влачили жалкое существование.
– Я… Я не знала!
– Затем жрецам удалось пробить портал. Жест отчаяния и Высшая магия, но мы ушли из своего мира. Нет, не в Кемир! Тот мир был настолько опасен, настолько отличался от нашего, что из оставшегося племени выжила лишь пятая часть. Вновь портал, и на этот раз мы попали в Кемир. Я был совсем ребенком – мы живем намного дольше вас, Лайне! – но помню ликование, которое охватило наш народ. К тому же в Кемире племя Ар, так себя называем, встретили с распростертыми объятиями.
– Король…
– Старый Король Кромунд радушно принял нас, и мы верно служили ему, решив, что обрели новую родину. До тех пор, пока он не понял, что мы из себя представляем. Вернее, насколько опасны и как далеко готовы зайти ради выживания племени. Старый Король приказал моему народу покинуть Кемир. Но нам некуда идти, Лайне! – жестко произнес Этар. – И мы остались на этой земле.
У меня не осталось сомнений – ар-лорды приложили руку к свержению старой династии. Во всем виновата тайна, которую узнали Кромунды, из-за чего они захотели выгнать ар-лордов с земли Кемира. Но те не ушли.
– Мы будем сражаться, чтобы выжить. Против всех. Против ваших богов, против наших богов, нашедших нас и здесь.
– Я… Я не понимаю!
– Очень мало детей, Лайне Вайрис, рождается на земле Кемира, словно наши женщины утратили способность к зачатию. А вот ваши… – я видела, как сжались его губы.
Наши женщины славились своей плодовитостью. Взять хотя бы Мару, мою одногодку, которая к девятнадцати годам родила двоих и на этом не остановится!
– К величайшему сожалению, наши племена оказались несовместимы, – произнес он резко. – Мы обречены на вымирание, если не найдем решения.
– Прости… – прошептала я.
– Ты просишь прощения? За что?
– За то, что вас постигло разочарование на нашей земле.
– Ты слишком уж хорошая, Лайне Вайрис!
«Святоша», – вспомнила я свое прозвище в Академии.
– И я не причиню тебе вреда. Но никогда, ни под каким предлогом, не подходи ни к одному из моего племени! Не верь ни единому слову моих соплеменников. Увидишь кого из ар-лордов – беги, что есть мочи. Обещай!.. Пообещай мне, Лайне!
Я молчала так долго, пока он не встряхнул меня. Молчала, наслаждаясь его близостью, хотя он делал мне больно, продолжая трясти, словно я – шкатулка с засовом, а внутри – заковыристая штучка с ответами на все вопросы. Знала: как только отпустит, сразу же уйдет. Потому что наши племена несовместимы, а его близость опасна для меня.
– Лайне, прошу тебя, поклянись!
– Да, милорд Хаас! Обещаю. Вернее, клянусь, что больше… Я больше никогда к вам не подойду. И вас тоже не подпущу, даже если вы передумаете. Никогда!
