align="center">Глава 4. Смертные женщины
– Этот мир принадлежит нам! – закричал мужчина с грубым лицом солдата. – Эй, проснитесь! Выходите на улицу! Пляшите, зажигайте костры!
Улица отозвалась эхом его крика, но в домах молчали.
– Чего притихли? – еще громче закричал мужчина.
Дверь одного из домов – тяжелая, обитая железом дверь – слегка приоткрылась.
– Брат, – раздался голос из-за двери, – не кричи так, а? Поздно уже.
Мужчина затряс головой, как пьяный, и расхохотался. Отсмеявшись, он бросился к полуоткрытой двери и рванул ее на себя. Но в доме, похоже, были к этому готовы – его встретил уверенный удар в лицо, отбросивший кричавшего на середину улицы, в лужу. Дверь тут же закрылась, и послышался железный звук задвигаемого засова.
К лежащему в луже мужчине, тихо ступая, подошли двое. Лиц их не было видно.
– Поглядишь, есть что взять? А я посторожу. – раздался совсем молодой голос.
Один торопливо обшаривал одежду лежавшего, второй оглядывался, стоя рядом и нервно сжимая что-то в руках. Кинжал? В темноте не разглядишь.
– Бежим! Идет кто-то!
Фигуры быстро исчезли в темноте между домами.
«Кто-то» оказался матерью Анны в сопровождении двух воинов Гвардии. Невысокая, седая, она поминутно смотрела то на одного, то на другого своего спутника, и всё старалась идти быстрее, чтобы не задерживать их.
Это Шемхазай настоял, что она не пойдет домой одна поздно ночью. Он и Анна предлагали ей остаться до утра, но мать Анны хотела заснуть в своем доме, в своей постели; к тому же, дом Шемхазая смущал ее своей роскошью.
Увидев лежащее в луже тело, она испуганно вскрикнула. Тот, кто шел справа, наклонился и сказал:
– Жив. Только оглушен. Я же говорил, что сейчас опасно ходить в одиночестве.
– Раньше такого не было, – вздохнула мать Анны.
– Раньше люди не были такими, – согласился второй. – Тьма разрушает этот мир.
Мать Анны не понимала, что они имеют в виду, когда говорят «Тьма». Всё складывалось из действий простых людей: таких же, как она. Кто-то решил, что заработать грабежом проще, чем торговлей. Кто-то оскорбился отказом отца девушки, к которому он пришел просить ее руки, и убил его. Кто-то решил не делить наследство поровну. Кто-то разбавил вино водой. Люди все меньше доверяли друг другу, но виновата ли в этом «Тьма»? Впрочем, в Гвардии говорили так, будто знают точно.
Поблагодарив солдат Гвардии за охрану, мать Анны вошла в свой дом и с трудом закрыла дверь изнутри на непривычно-тяжелый засов. Это Анна потребовала поставить его. Похоже, она боялась оставлять мать одну. Но переезжать в дом Шемхазая мать Анны отказалась решительно: если ее дочь настолько безрассудна, чтобы жить под одной крышей с ангелом, то она не такова.
Она прошла в большую комнату, чтобы зажечь свечи, и почувствовала
