вопросы, отправились по фермерским хозяйствам в поисках поставщиков. И птицеводов, и кролиководов охватили, и даже на страусиную ферму заглянули ради интереса. Посетили и «Хрюшкин двор», чтобы заключить договор с Сергеем.
Подъезжая к свиноферме, они увидели у конторы какого-то парнишку, ловко кидающего ножичек в нарисованный мелом круг на деревянном щите. На звук приближающегося автомобиля мальчик обернулся.
– Это же Валерка! – узнала его Лада.
– Точно, он! – подтвердил Иван
– А игры-то у парня далеко не детские, – заметила она.
– Нормальные мальчишечьи игры! – возразил племянник, заглушив двигатель. – Я в детстве тоже этим увлекался.
– Почему он здесь? Неужели опять что-то стряслось? – забеспокоилась Лада, судьба этого мальчонки почему-то была ей небезразлична.
– Совсем необязательно, – отозвался Иван. – Может, он к Сергею в гости прибежал.
– Здравствуй, Валера! – сказала Лада, выходя из машины, и открыла сумочку, вспомнив про шоколадку, на всякий случай прихваченную в дорогу.
Парнишка поздоровался и с удовольствием схватил гостинец, не забыв при этом поблагодарить.
– Ты опять один прибежал так далеко?
– Не-а, я теперь тут живу, – и он махнул рукой в направлении общежития.
Что-то остановило Ладу от других вопросов, которые уже сами срывались с языка. Потрепала парнишку по голове и направилась за Иваном в офис хозяина. Она решила выяснить всё у фермера. Сергей внимательно взглянул на неё, поколебался немного и нехотя стал рассказывать. Оказалось, что Степан в тот злополучный день избу, к счастью, не поджёг, только грозился, сидя на крыльце. Жена его, запертая внутри, громко кричала и даже пыталась выбраться через окно, тогда он закрыл все ставни. Она стала биться в дверь. Он потешался, сидя у двери, пьяно куражился. А когда она перестала кричать, тот заскучал. Легонько перебранивался с соседями, стоявшими гурьбой и уговаривавшими его одуматься, но это ему было совсем неинтересно. Острота исчезла. Он ещё несколько раз пробовал через дверь вызвать жену на разговор, но та молчала. Словно почуяв неладное, Степан сам открыл дверь и увидел, что она висит под потолком, на крюке, где когда-то висела колыбелька их сына. Когда Сергей приехал, то застал Степана на коленях возле тела своей жены, уже вынутого из петли.
– И Валера это видел? – ужаснулась Лада.
– Увы, – вздохнул фермер, – он вбежал в избу следом за мной. – А потом приехала скорая помощь, полиция. Степана увезли. Даже на похороны жены не отпустили.
– Но разве он виноват, что она повесилась? – удивилась Лада.
– Разбираются. Говорят, доведение до самоубийства. А это срок. В любом случае будет суд. Я уже отослал характеристику с места работы, дал показания, как свидетель.
– А как же Валера?
– Пока
