всем было видно. Кадры замелькали, сменяя друг друга. Одно и то же место при меняющемся освещении выглядело совершенно по-разному. Но небольшой холмик, поросший ивняком, постоянно выделялся на общем фоне. Если солнце заливало округу, то над ним висело облако, пряча кусты в тени. А когда тучи затянули небо, световое пятно ярко освещало серебристо-зеленые листья.
– Невероятно!
– Беркуты. – На экране появились птицы. А рядом – облако.
– А ведь точно, они всегда в одном месте кружат! А что это значит?
– Это значит, что вы об этом забудете и завтра, если погода позволит, мы продолжим раскопки! – отрезал Алексей.
– И тебе не любопытно, что там есть? – искренне удивилась Ульяна.
– Не интересно! Особенно после той ночи, что мне карлик устроил!
– Что за карлик? Что за ночь? – послышалось со всех сторон.
«Старички» молчали. Алексей понял, что так просто от него не отвяжутся, и нехотя заговорил:
– Лет пять назад мы курган раскапывали. Ну а мне уехать на пару дней пришлось. Пока отсутствовал, эти… – последовал кивок в сторону «старой гвардии», – добрались до могильника, вскрыли его. Нет, все как следует. Только вот кто-то очень умный решил подшутить и спрятал кое-что у меня под кроватью. Напомню, я был дома! И вот в темноте под потолком появляется… летающая голова карлика! Я уж думал – здравствуй, белочка! Только вот трезв был, как стеклышко. А голова зависла в углу и что-то там бормочет. Зло так! Три ночи за мной гонялась. А потом я на раскоп вернулся и нашел «подарочек». Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.
В палатке воцарилась тишина.
– Уль, ты знаешь – не стоит копать «по приметам».
– Шлиман тоже «по приметам» копал, – Ульяна не отвела взгляда. – Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!
Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет. Проще согласиться. С кучей условий. Например…
– Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим…
– Возвращаемся на основной раскоп! – радостно согласилась Уля.
– Да. Еще. Кто не хочет работать на холме – я не заставляю. Это чистой воды факультатив!
Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.
– Алексей Степанович…
Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.
– Что?
– А вы… А что это было тогда? Ну, когда вы на раскоп за сигаретами пошли?
Алексей усмехнулся.
– Земля. Я лопату на плече нес. На неё земля налипла и отваливалась. Потом футболку отстирывал.
– А… карлик? – воспряли духом слушатели. – Вы же придумали?
– Нет. Карлик был на самом деле. И
